作为一名官员，他正直清廉、胸怀众生，是百姓心中的清官大老爷；
作为人臣，他刚正不阿、直言不讳，是皇帝眼中又恼又怒又怜惜又憎恶的不逊者；
作为儿子，他无微不至、百般迁就，是世人眼中的第一大孝子；
作为丈夫，他不闻不问、不近人情，是妻子心中的“妈宝男”。
作家刀尔登曾写过一篇文章，题目叫“有女不嫁海主事”，文中历数海瑞不是一个好丈夫的种种特质；黄仁宇写《万历十五年》，写到海瑞时，称其为“古怪的模范官僚”。
《万历十五年》中写到，海瑞先后娶了三房妻子，另外还有两个侍妾。
第一任妻子由于和婆婆关系不和被休，第二任妻子嫁过来后不到一个月因为同样原因被逐出门。
海瑞有个叫戴凤翔的政敌，攻讦海瑞时说他的一妻一妾在同一晚上死去，并怀疑存在谋杀的可能。
海瑞在答辩中解释这件事：其侍妾在八月十四日自缢身亡，在同月二十四日，其第三任妻子病死。
即使海瑞的辩词为真，不到半个月内先后一妻一妾相继死亡，不得不让人怀疑海瑞作为丈夫的不近人情，甚至不得不让人生疑，导致这些女人或走或亡的罪魁祸首，除了他那个刁钻刻薄的母亲，难道与海瑞一点关系都没有么？同样是女人，海瑞把自己的母亲托举到了天上，同时将妻妾踩在脚下。
海瑞为官清廉，生活俭朴，是官场中实实在在的老实人，他穿着补丁衣服，安于清贫的生活，同时也让妻子儿女跟着他受苦受穷，他以家人的清苦换来自己的“刚正”名声。
海瑞还是个不流于俗的直男，他不畏威权，为江山社稷鞠躬尽瘁，写下了一封史无前例后无来者的奏疏。
在奏疏中他直言，皇帝（嘉靖）你“是一个虚荣、残忍、自私、多疑和愚蠢的君主，举凡官吏贪污、役重税多、宫廷的无限浪费和各地的盗匪滋炽，皇帝本人都应该直接负责。奏疏中最具有刺激性的一句话是’盖天下之人不直陛下久矣'，就是说普天下的官员百姓，很久以来就认为你是不正确的了。”
可见，海瑞是抱着成仁的决心写下了这封奏疏。黄仁宇说，“海瑞说出了别人不敢说出的话。”
他指斥皇帝的性格缺陷并否定皇帝所做的一切，几乎就是在说，你嘉靖这几十年的天子生涯完全是尸位素餐，而且连为人夫及为人父的责任也没有尽到，其唐突勇猛，古今罕有。
因为此奏疏，海瑞在东厂蹲了十个月的监狱，直至嘉靖皇帝去世。
新皇帝（隆庆）继位，海瑞以“极端的廉洁，极端的诚实”（黄仁宇认为，从另外一个角度来看，也可能就是极端的粗线条，极端的喜欢吹毛求疵。）的忠臣形象重出江湖。
海瑞一辈子只追求两样东西，忠和孝。
在我看来，海瑞不但忠孝不能两全，其实他哪一样都没有得到。
他的孝，是空中楼阁。
古人云：“不孝有三，无后为大”，海瑞的妻妾先后给他生过三个儿子，但都不幸夭折，女儿也没有长大成人就死去了，一众妻妾休的休，死的死……没有家庭和睦，谈不上家庭幸福，孝从何谈起？
他的忠，没有得到回响。
他慷慨陈词、痛骂嘉靖，换来的是十个月囚禁；
他痛恨贫富差距，整顿民间高利贷，为普通百姓处理田产纠纷，以一己之力对抗整个强大的社会力量，换来的是被参劾，被罢官，赋闲居家十多年。
对于海瑞（字刚峰）这样的人，让他闲着比杀了他都难受。
没有了盾，矛再锋利，也失去了战场。任你再刚，凭你再硬，如果失去了那点圆润，也只能是一把永远出不了鞘的匕首。
网友评论