在量子世界，奇怪的、违背逻辑的现象比比皆是，比如一个物体可以同时以两种或两种以上的状态存在；再比如两个或多个在空间上分隔的物体，却有着相互关联的量子态……虽然这些奇怪的量子现象听起来虚无缥缈，但它们却都真实地存在。物理学家已经通过实验观测到了许多反直觉的量子效应。
今天的故事可以从薛定谔的猫开始说起。在这个著名的思想实验中，一只猫被困在一个装有放射性物质的密闭盒子中，如果物质衰变，产生的辐射就会触发探测器，释放出有毒的气体将猫杀死。在我们打开盒子测量结果之前，盒子中的猫同时处于两种状态：一种是衰变没有发生，猫仍活着；另一种是衰变已发生，猫已死亡。在打开盒子的那一瞬间，猫的生死状态就会坍塌成一种——要么活、要么死。
如果我们频繁地打开盒子检查猫的状态，猫的命运会因此发生改变吗？
简单来说，量子齐诺效应所描述的就是这样一种奇怪的量子现象，一个量子系统的演化可以通过频繁地重复测量而改变。以薛定谔的猫为例，如果我们频繁的打开盒子测量猫的状态，便能不断地重设原子的衰变时钟。根据观测方式的不同，原子的衰变可以被延迟或加速，从而猫的寿命得到延长或缩短；前者被称为量子齐诺效应，后者被称为量子反齐诺效应。换句话说，猫的性命取决于受哪种量子齐诺效应的影响。
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