“扬州”作为专属的地名出现在隋朝以前，历史上的扬州有很多名称。在春秋时称为“邗”（现在扬州市仍有一个区叫做邗江区）。秦汉时期，扬州被称为“广陵”、“江都”；三国时期，扬州虽然是东吴属地，但与我亳州所在的曹魏互为邻邦、遥遥相望。魏晋南北朝时期，扬州在东晋、南朝时被划作“南兖州”；北周时改称“吴州”。
隋朝统一南北，公元589年（隋文帝开皇九年），开国皇帝杨坚改“吴州”为“扬州”，还有云：扬州州界多水，水扬波，遂意“扬州”为州名。今日的扬州城位于江苏省中部、长江与京杭大运河交汇处，有着“中国运河第一城”的美誉。
都说“看景不如听景”。在我看来，这并非一句“吃不着葡萄说葡萄酸”的笑言。听景，听什么呢？我想就是听她背后的历史故事吧。一个城市的由来必有历史的沉淀，一处美景的形成也非一朝一日，背后必然也有其悠远的故事。
不到瘦西湖，等于没来扬州走一走。说起来这“瘦西湖”，原本并不叫“瘦西湖”，而是叫“保障湖”这样一个古板的名字。她的形成是自隋朝开凿大运河起，经历唐、宋、元、明、清等不同时代，将湖边周围的城濠连缀而成的湖水景观带。在清朝乾隆年间，扬州的盐业非常兴盛，由于瘦西湖年长日久、湖心淤塞，盐商们在出资清理的同时，在湖东西两岸建起许多亭台楼阁，载花插柳，慢慢拓展成今日的俊俏模样。时至今日，瘦西湖的水系始终与大运河保持着水源相通的互动。钱塘（杭州）诗人汪沆慕名来到扬州，在饱览了美景之后，与家乡的西湖作比较，自然赋诗一首《瘦西湖》：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨花图。也是销金一锅子，故应换作瘦西湖”。自此，“瘦西湖”这个别致的名号便叫开了。
多年前也游览过杭州的西湖，与苏轼笔下“欲把西湖比西子，淡抹浓妆总相宜”的西湖水相比，扬州瘦西湖的水系是蜿蜒曲折的。如果把西湖比作一面恬淡安然的镜子，那么，瘦西湖则宛如一条碧绿飘逸的缎带；如果把西湖比作有着“沉鱼”之貌的浣纱女子西施，那么，瘦西湖则可以比作纤细翩然、身轻如燕的赵飞燕。真可谓美轮美奂、各有千秋。
瘦西湖上，大虹桥的桥头杨柳垂地，湖水从桥下潺潺流过，虹桥飞跨其中。五亭桥坐落在湖水之中，十五个桥洞代表着十五的园月，是无数文人墨客赞羡情怀的场景。小金山里有一块钟乳石，相传是宋徽宗皇帝在京城建造万寿山，从江南到广西运送奇石。途中这块钟乳石遗落于扬州，有个富甲商人为了烘托这块造型如船的宝石，建造了小金山公园。一首“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”让二十四桥闻名天下……应该说，瘦西湖浓缩了扬州这座城市的精华，她会化作一段魂牵梦绕的回忆，封存在每一位游人心中。
如果扬州城的美景让你流连忘返，那么，这一块波光潋滟的旖旎水乡最先闻名于天下的并非美景，而是这里的美女。水乃万物之源、诸生之宗始。自古以来，重要城镇都是依水而建。不知是隋炀帝杨广开凿大运河给这个城市引来了天地的灵气，还是这座历史重镇自然凝聚了天地精华，这个气候温和、水质清纯的钟灵毓秀之地，女子们个个集容貌、气质、修养、技艺为一体，灵气、仙气于一身：如汉成帝刘骜的皇后、舞姿轻盈、容貌靓丽的赵飞燕，中国唯一的女宰相、集才气与智慧于一身的上官婉儿，汉朝时期远嫁乌孙的坚韧女子——江都公主刘细君，《红楼梦》中才华横溢、多愁善感的黛玉，她们都生于这座城市……即便如今，她们已化作银河中的点点繁星，但是她们动人心弦的故事却始终闪耀在历史的长河之中。
除美景、美女之外，当然少不了美食。说到扬州的美食，初到扬州的游人，肯定会被推荐扬州炒饭、狮子头、文思豆腐、皮包水（蟹黄包）、五丁包、千层油糕、桂花糖藕粥等等这些小吃，不吃个两三天是遍尝不及的。小吃归小吃，真正上得了台面的还得说这个淮阳菜。扬州人把园林文化与美食文化巧妙结合，把一个个餐厅的名字起得轻描淡写、得体雅致：“趣园”应该是淮扬菜最地道、首屈一指的餐馆，在扬州城的瘦西湖、宋夹城等著名景点设有四五家分店。从外观看来，餐厅的设计风格与扬州城中的何园、个园等私家园林一脉相承。在绿树掩映下，月形洞的园门、门两旁典雅的花格漏窗，楼台、花树映现其间，引人入胜。与楼台相接的是一大片茂密幽深的竹林，曲径通幽的感觉，让客人仿佛从一个园林走进了另一个园林。在客人排队等餐时，楼台中的一男一女两位年轻艺人便会弹起琵琶唱起小曲儿，让客人在露天的小木桌前边欣赏曲子边等候就餐。趣园的销售实行了当下流行的“饥饿政策”，每天固定放号，来的早便排队叫号，来晚了便排不到号，只能“望园兴叹”。
除趣园之外，怡园、碧园、沁园等也是扬州城中餐馆的名字。这些名字连着叫起来，让我联想起《红楼梦》中大观园的元春、迎春、探春、惜春等小姐姐们，她们风格各异却同根同源。这些餐馆的菜品同属淮扬菜系，淮扬菜自古就是世界知名的中国四大菜系之一，讲究造型雅致、注重本味、浓醇兼备。2001年7月25日 ，中国烹饪协会决定：“授予江苏扬州‘淮扬菜之乡'的称号。来了扬州，游览了瘦西湖，观赏了扬州园林，了解了当地的历史名人，品尝了淮扬菜，才算是初识了扬州。
唐朝时期的扬州诗人张若虚写下了以月为主体，以江为场景的一幅幽美迷离的春江月夜图：“春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明……”这首享有“孤篇盖全唐”之誉的《春江花月夜》是对扬州美景最美妙的记载；李白的“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”；杜牧的“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋，二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”；这些脍炙人口的佳句也是诗仙、诗圣留给扬州最好的礼物……
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