佛灭度后百余年，有一位有神通、很了不起的大阿罗汉比丘尼。
那时候有一位商人，名叫天护，他常常乐善 行施，对佛法也深生信心，这一回他想入海采宝，在出发之前，他虔诚地在佛前发愿：求佛庇佑， 若能平安归来，当在佛门中作五年的施供大会。 这个消息传播开来，举国的人都知道了。
当时有一位已证得阿罗汉果的比丘尼也和 天护商主同住一国，比丘尼以神通力思惟观察，知道天护此行，一定能安稳回归，而后施供五年的大会，将会供养一万八千位阿罗汉比丘，以及其他各阶次的学人和无数的善人凡夫。
比丘尼于是来见此国的第一上座，上座名叫 阿娑陀，他虽是凡夫，但用功修持，非常精进。比丘尼入寺来，一一作礼，而后对上座说：「大德！您这样非常不庄严」。
上座心中暗想：「为何说我不端严？」于是检验自己全身，发现自己须发太长了些，即刻传唤来一位少年，把须发清理妥当。
比丘尼又说：「还是不够庄严！」
上座于是再传唤人来，将衣服重新洗染一遍。
没几天比丘尼又来参见，又说：「大德！你还是不够庄严！」
上座生气地说：「我已经剃净须发，也洗染衣服，为什么又说我不够庄严呢？」
比丘尼这才说：「佛法以证得四果为庄严，大德！您是否听过天护商主将作五年的斋供大会这件事？」
「听过，我听说了！」
「大德，你还是凡夫身，但却是本国的第一 上座，将来在斋供大会上，您将列居众人之前，比同来与会的罗汉们还要先受供养，您说这样庄严不庄严？」
上座此时方才了悟比丘尼说不庄严的原因，一时悔愧交加，心如刀割，泪如雨下，懊恼非常。
比丘尼说：「为什么啼哭呀！」
上座：「老姐姐！我如今岁数已大，还能有什么作为？」
比丘尼：「佛法的领会修证，是没有时间、年龄限制的，您可以去那哆婆哆寺，求教于优波笈多比丘，这位比丘，是佛陀在世时，就曾授记说：优波笈多比丘『是我弟子当中，教化第一』。」
上座长老于是火速来到那哆婆哆寺，优波笈多尊者亲自出来迎接，说：「大德！您一路辛苦了，请先洗洗脚安歇安歇！」
「我不急着洗脚，我想见优波笈多！」
尊者的弟子们便说：「大德长者！这位就是优波笈多，他亲自来迎接您呢？」长老非常欢喜，便去洗脚，优波笈多尊者又找来施主安排洗浴饮食等种种供养。又告诉维那（为寺中统理僧众杂事之职僧）去请寺中得解脱道的比丘乃至一万八千罗汉都到禅堂来。
等长老比丘入了禅座，优波笈多尊者便入了火光三昧，同时的一万八千罗汉也都入了火光三昧，长老比丘见了心生大欢喜，尊者又为长老比丘说法，长老比丘精进思惟，剎时证得阿罗汉果。
长老比丘回到本国，罗汉比丘尼又到寺里来，礼拜后说：「今天大德何等庄严啊！」
「这多亏姐姐您啊！」
等到五年施供大会来临，商主天护请问上座。世尊的种种教法，上座一一如实称性的回答，又告诉天护：「在过去九十一劫，我曾作商主，入海采宝，采得满船的珍宝，在回航时，遇到大风，把船吹困入沙海，我和同伴们，聚沙为塔，并用珍宝物供养毗婆尸佛，感蒙天人指示：『过后七天，会有大水来，你们的船就可浮到海上安全回航了。』七天之后，果然如天人所说，而因着这沙塔供佛的因缘，九十一劫来，都不堕恶道，今天幸而能证得罗汉果位，如今你能供养这样多的人，三宝的福田最殊胜，大家都为你咒愿，你已得无边功德，但是生死的苦是无穷尽的，你何不出家学道呢？」天护于是奉旨出家，成为沙门，很快的也证得了阿罗汉道。
十住婆沙论云：「佛告阿难，天雨香花，不名供养恭敬如来，若比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷一心不放逸，亲近修集圣法，是名真供养佛！」原来依佛所教、如实修行，才是真庄严、真供养。并且佛法的修学，绝无时空的限隔，只要虔心恭敬，或冥或暗，佛菩萨必以不思议的力量，圆满众生求法渡脱的愿，集一切福德三昧经中，本师释迦牟尼佛金口说云：「若有人能恭敬求法，佛于其人，不入涅槃，法亦不灭，虽在异土，常面睹佛，得闻正法。」行人唯有信深才能愿切；愿切才能行专，而唯其信深愿切行专才能证得果位。
这位老比丘就是由这比丘尼的鼓励，去亲近优波笈多尊者，他成功了。这可以说就是「应以比丘尼身得度者，即现比丘尼身而为说法」。
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