（一）南北朝
南北朝可以从公元386年北魏道武帝拓跋珪即代王位开始算，直至公元589年隋文帝杨坚南征灭陈为止，前后绵延两百年。这个大朝代上承魏晋、下接隋唐，这是民族大迁徙大融合的时代，也是思想大转折大变革的时代，对于今日中国南北文化的巨大差异产生了决定性的作用。而处在这个时代的风流人物也为我们演绎了一段可歌可泣的故事。
（二）刘裕
“金戈铁马，气吞万里如虎”，这位诗句的主人公就是南朝的开创者刘裕。刘裕出生的时候命很苦，一出生母亲就去世了，刘裕的父亲刘翘因为家中贫困，养不起孩子，想将刘裕抛弃。刘裕的姨母不忍，最后她给亲生儿子断了奶，为刘裕喂奶，才挽救了一条小生命。刘翘也因此给刘裕起了个小名，叫“寄奴”。刘裕长大后，仪表不凡，侍奉继母，以孝道著称，他没念过什么书，谈不上有什么背景，不可能直接通过举荐的方式进入政府部门步步高升，只好编些草鞋席子到集市上卖。这种经历跟三国的刘皇叔刘备比较相似，所谓时势造英雄，刘裕也应势而起。
（三）登上历史舞台
晋安帝隆安三年（公元399年）发生了有名的孙恩、卢逊起义。而这时中央的皇帝昏聩，地方郡守大部分被桓氏集团的代表人物桓玄和北府兵将领刘牢之掌控。此时刘牢之带兵讨伐孙恩，刘裕就在他的帐中做参军。刘裕足智多谋，英勇善战，在一次与孙恩的战斗中，刘裕率领军队且占且退，敌军气盛，形势不妙，这时刘裕退到一处山谷，此处有很多阵亡士兵的尸体，他心生一计，命令左右停止撤退。敌军追到近处，便看见刘裕手下的士兵正忙着脱取死人的衣物，行动从容不迫，毫无退兵的意思。敌军颇感意外，怀疑刘裕设有伏兵，踌躇不前。刘裕乘机大呼作战，气色凶猛。敌军慌了阵脚，赶忙引军而退。（刘裕这一招可以看做变相的“空城计”。战争中忌讳的是一败而溃，不可收拾，很多时候，失败并不可怕，溃败才是真正的损失惨重，刘裕能够做到“溃而不败”，这也是他能够在东晋末年脱颖而出，成为最杰出将领的一大关键的特质。）孙恩败给刘裕也因此一蹶不振，可是颓废的东晋政权却没有半点好转的现象，反而深陷重重危机之中。而刘裕也因此成为了南北朝初期的政治舞台一等一的主角。
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