在确定好研究对象后，下一步该如何才能有效地提出研究问题？首先来看提问题的第一步，研究对象的缩小。一般情况下，选题方向在很多时候就是作者的专业、领域等，比如现当代文学，这是一个专业，我们就可以把它当做一个选题的方向，现当代文学专业的人，应该没有傻到在写论文时直接就写现当代文学的，正常情况下，没人有这个胆量，敢直接来写这样的题目，这种人很少，一般情况下，我们只会把它作为一个选题的方向。
选题方向之后就是选题意向。选题意向是什么？选题意向是在选题方向的基础上，根据作者的能力对此进行缩小一下，写个二三百字的文字。有两个步骤：第一个步骤，在选题方向的基础上，找一个更小的内容，有时是一个词，有时是一种现象，有时是一个人，有时可能也是一个作品，等等；第二个步骤，写二三百字出来，注意不要写偏。有些人的选题意向很容易写偏，二三百字看似不长，但一定要围绕着论文的一个关键词展开，不要写无关的东西。比如，你的选题意向是女性文学，那就要围绕着女性文学写二三百字出来，而不是再写现当代文学。以上是从选题方向过渡到选题意向的两个步骤。
接下来，在选题意向的基础上，推出论文的研究对象，这时终于从一个专业领域过渡到自己想写什么，再慢慢过渡到研究对象上来了。研究对象又有很多，至少有三个，有时候会更多，不同的领域在研究对象的数量上还是有区别的，像一些偏社会科学的领域，在研究对象环节，用三个研究对象就能推导出一个比较具体的研究对象。但还有一些学科，尤其是传统的人文学科，在研究对象的推导环节可能要经历更长的一个过程，比如文学、历史、哲学和艺术等学科，为什么会这样？这与这些学科里的人做学问的方式有关系。我们看一个现当代文学的例子，在“女性文学”选题意向的基础之上，我们推导出了他的第一个研究对象：女性作者。女性文学的范围是很广的，我们是要研究文学作品，还是要研究文学生产，还是要研究文学作品的传播，或是文学作品的阅读，这位作者就选择了女性作家，把女性作家当成自己的研究对象。在这里要特别强调一点，从选题方向到选题意向再到研究对象的过程中，到什么时候，我们才可以确定自己进入到研究对象的环节里面了呢？这需要自己判断，只要研究对象开始变得具体了，明确可感知了就可以了，比如现当代文学、女性文学、女性作家这三个词：第一个“现当代文学”，“文学”是一个高度抽象的词，对大部分人来说是不可感知的，很少有人能够说清楚文学到底是什么，“现当代”这个词也比较抽象，我们大概能够判断它属于哪个时间段的，但不能具体得知；第二个“女性文学”，这个词相对来说就具体一些了，是我们能够感知到的。提到女性，大家都知道是什么，但“女性文学”中的“文学”还是有点抽象的；第三个“女性作家”，这个词就能准确感知到了，首先“女性”这个词我们是不用思考的，提到“作家”也不用思考，大家基本上都知道作家是哪一群人，就像我们说的小孩、老人、成年人、未成年一样，基本上不用思考。那么，到了这个地步就是明确可感知的了，我们就可以确定已经进入到了研究对象的环节了。
研究对象也分好几步，在这个例子中，我们又把“女性作者”这个研究对象进一步通过两个限定词，限定了这个研究对象，一个是时间词：“20世纪80-90年代”；另一个是地域范围词：“中国”。我们用这两个词限定了女性作家，因为女性作家的范围也是很广的，你是要研究北京的女性作家，还是研究上海的女性作家，研究中国的女性作家，还是研究美国的女性作家，这个范围是很广的。那么，通过一个时间词和一个地域范围词，我们把女性作家的范围进一步进行了缩小，进一步让研究对象更加明确。
最后，又加了一个词：成名的，“20世纪80-90年代成名的中国女性作家”，为什么要加一个“成名的”？原因在于20世纪80-90年代的中国女性作家也有很多，有初出茅庐的，也有功成名就的，有名气刚起来的，也有处于创作高峰期的。如果你要研究女性作家的话，这个研究对象很难切入进去，所以在这里，我们又加上了一个词汇，变成“成名的20世纪80-90年代中国女性作家”，这个范围的女性作者在文学史上基本上是可以数出来的，也就是说20世纪80-90年代涌现出来的女性作家，有多少是在这个时期成名的，这些在文学史上都有记载。那么，研究对象缩小到这种程度，基本上就可以了。
论文选题有三个要素，研究对象、研究问题和专业性，前两个要素是最重要的，这两个要素主要干两件事情：第一件事情，在确定研究对象的这个环节里，把研究对象从一个庞然大物，一步步地进行缩小，缩小到一种比较容易把握的状态；第二个事情，在很小的研究对象的基础之上，把它放大，也就是把研究对象问题化，问题化就是一个放大的过程。传统的做学问的方式比较强调“小中见大”，我们的导师，以及各种传统的治学老前辈不断的告诉我们要“小中见大”，选题不要过大，要通过一个小的选题，阐述一个大道理，但这并不是说上来就要选择一个很小的题目，这是有难度的，要有一个从大变小的过程。那么，在缩小研究对象的过程中，体现的是我们的思维方式，是一种“向下看”的思维方式。“向下看”的思维方式其实挺难的,“向上看”是看一个很大的东西，这是很多人都擅长的，一定要训练自己“向下看”的思维，慢慢的学会看小东西。
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