朱棣篡权登基后，先是大肆屠杀“建文奸党”，接着又任用酷吏展开政治大清洗，不论你对新皇帝如何有功，不论你在大明帝国有多大政治背景，即使是朱元璋一再认可甚至曾经钦定的顾命大臣（梅殷），只要新皇帝觉得不顺眼，或觉得这个人存在一定的潜在危险，那么他就死定了。永乐朝的首席归降者茹瑺就是这样一种政治环境下的牺牲品。
茹瑺，湖南人，洪武中期国子监出身，曾任大明通政使，因勤于职守，很得朱元璋喜欢。洪武二十三年，朱元璋任命茹瑺担任右副都御史，，“又试兵部尚书”，兼任兵部尚书，加封太子太保，从茹瑺的早期政治履历来看，他是个政坛老客，朱元璋的“红人”。
因此自建文帝登基后，一如既往的重用茹瑺，担任吏部尚书，谁知，没多久茹瑺便跟建文帝的老师黄子澄有了矛盾。巧的是，刑部尚书暴昭从一些案宗中发现了茹瑺以前干的一些“脏事”，便向建文帝告发了。建文君臣几乎个个是正人君子，大明朝岂能容下这类“脏人”，便把茹瑺从京师贬到了河南做布政司事。从此，茹瑺跟建文帝结下了芥蒂。
在朱棣攻打建文帝时，见到满脸横肉，杀气腾腾的朱棣，茹瑺等人吓坏了，他们“俯伏愠恐，流汗浃背，不敢仰视”，最终只能“唯唯顿首还”。
随后，茹瑺便投降了朱棣，敲锣打鼓地欢迎朱棣的到来。在朱棣上台的尴尬时期，茹瑺等人的归顺颇能博得朱棣的欢喜，尤其令朱棣高兴的是，茹瑺这个哈巴狗特别懂事，朱棣进入明皇宫挖地三尺找不到建文帝，茹瑺领人不停地向新主人劝言，叫他早登大位，像哈巴狗一样，弄的朱棣像吃了蜜一样甜。
因此朱棣登基后对于茹瑺极为恩宠，一直记得他“有默相事机之功”，特意封他为忠诚伯，食禄1000石，终身享用。在官场上，朱棣仍让茹瑺担任兵部尚书，加太子少保。没多久，朱棣又觉得对茹瑺的恩泽还不够，于是又将茹瑺的儿子茹鉴封为“中奉大夫、宗人府仪宾，以秦王第二女长安郡主配之。”
不仅给茹瑺加官进爵，还恩及其子，把自己二哥家的闺女嫁给他的儿子，并让茹瑺给儿媳妇修建秦府长安郡主府第。
归降朱棣后的茹瑺的确是春风得意，不仅享受了优渥的待遇，还特受重用，当了大明国防部长不说，还担任《明太祖实录》的监修，一人身兼数职，茹瑺太有才了，皇帝很喜欢。此时的茹瑺心里荡漾着无比的快感和自傲，从完成营建郡主府第回京城复命的路上，他碰到了朱棣的三儿子赵王朱高燧。按照大明祖制，不论你做多大的官，碰到皇帝的儿子亲王必须要跪拜，亲王走时一定要送礼。可能近年来太得意了，读书人出身的茹瑺居然犯浑了——没送赵王。就这么个小小的失礼，茹瑺被人弹劾了，朱棣下令将他遣回老家。
回家没多久，茹瑺又“为家人所讼，逮至京”。朱棣知道后下旨释放了茹瑺，仍让他回老家待着。可不知怎么着，茹瑺回去的路上又犯浑了，在经过长沙的时候，没上谷王府去拜谒一下谷王，有违于祖制。为此，谷王朱穗十分恼怒，马上向皇帝哥哥奏了一本。朱棣接过谷王的弹劾奏章后，没有马上就发作，他思虑着：茹瑺为何频频犯错误？谷王之类的藩王是得罪不起的，不说你茹瑺，就连我皇帝对他们还得表面上敬三分呢，想当年，侄儿朱允炆为什么丢掉江山，还不是因为在藩王问题上行为过激吗，我可不能重蹈覆辙，必须想周全才行事，你茹瑺怎么老在这种问题上栽跟头？还有你以前在监修《明太祖实录》时不该留下的话，你都给我留下了，难道你有别的心思？要将朕之篡位之事留给后人评说？朱棣的心思十分缜密和隐蔽，但他肚子里的蛔虫，酷吏陈瑛马上品出了味道，他上奏给永乐帝，弹劾茹瑺，说他建造的府第有违祖制。
经过这么多年的清洗、弹劾和告讦，“建文奸党”、“建文贰臣”都一一被收拾了，就你茹瑺这个贰臣头目又算老几？朱棣下令给锦衣卫，马上逮捕茹瑺，将其打入天牢。此时的茹瑺可是什么都明白了，“狡兔死走狗烹”，永乐朝巩固了，该是我们贰臣活到头的时候了，于是他叫儿子买来毒药，服毒而死。
茹瑺倒是痛痛快快的走了，谁知他的死却给自己的儿子们带来了极大的烦恼和痛苦。大明司法部门觉得茹瑺死的蹊跷，要查、一查就查到了儿子买毒药的事上了，要把儿子以谋杀父母罪论处。幸亏有关部门反复核查，发现了真相，这儿子才保的一命。死罪可免，活罪难逃，茹瑺的儿子和家人还是被发配到广西劳改，直到朱棣死后才被放回。
虽然茹瑺曾有功于朱棣，曾深受朱棣的宠爱，但一旦不能约束自己，“藐视”皇权，办些让皇帝闹心的蠢事，肯定是没有好果子吃的，最后茹瑺落得如此悲惨的结局，又能怪谁呢？
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