尼德兰
荷兰号称海上马车夫，是当年的海洋霸主，也是当今最发达的国家之一。但在历史上，荷兰曾沦为西班牙的殖民地，饱受屈辱，直到一群“叫花子”造反成功，才使荷兰得以独立建国。
十六世纪中期，尼德兰这个国家，当时处在西班牙王国统治之下。尼德兰”是荷兰文“低地”的意思，它包括现在的荷兰、比利时等国的地方。这里人口稠密，城市众多，经济非常发达，对外贸易尤其兴旺。南部的大城市安特卫普，每天往来国商人有五六千人，港内同时可停泊二千多艘船只。西班牙国库收入的一半，就来自向尼德兰征收的税款。所以西班牙国王称它为自己“王冠上的一颗珍珠”。为了充裕国库，西班牙在那里长期横征暴敛。
繁荣的尼德兰
但那时，新教已经在尼德兰广泛传播。其中的加尔文教派认为，做官执政、蓄有私产、经商赢利、放债取息等，都是受命于上帝的神圣职责，所以主张实行政治和宗教合一的体制，使教会实权不再为封建领主所控制，而为资产阶级所掌握。这种教义，当然符合尼德兰新兴资产阶级的利益，所以他们竭力提倡和传播。因此，加尔文教在尼德兰人中影响很大。
西班牙国王腓力二世是个狂热的天主教徒。他知道，要是容忍这种新教存在，就等于容忍尼徳兰有政治改革的自由，从而使他丧失在尼德兰的一切利益。所以，他残酷地迫害尼德兰新教徒，把他们称为异端”，并处以最严厉的惩罚。
一五五零年九月，西班牙国王特地颁布了一个诏令，禁止任何人传播加尔文派的异端学说，禁止破坏天主教圣像，禁止讨论和争辩《圣经》。要是违反这个规定，男人杀头，女人活埋或火刑，他们的财产一律没收，而且禁止任何人为受惩罚的异教徒请求赦免，否则一并处罚。由于这个诏令太残酷了被人们称为“血诏令”
西班牙国王却过犹不及，过了几年，又下令废除德兰商人与西班牙所属殖民地通商的特权，甚至赖掉自己向尼德兰银行借的钱。这样一来，使尼德兰商业衰退，工场倒闭，大批工人、手工业者失业，新兴的资产阶级在经济上受到严重损失。整个尼德兰处于激烈的动荡之中。
一五六六年四月五日，西班牙驻尼德兰总督的官邸前，来了一个代表团，请求总督大人接受他们提出的请愿书。
代表团为首的，是代表资产阶级的贵族奥兰治亲王威廉。他们请求国王充分尊重商人历来就有的权利，并且停止对新教徒的惩罚，准许他们在自己的教堂作礼拜，同时撤出军队。西班牙总督是腓力二世的姐姐玛格丽特女公爵，她断然拒绝了这些要求。威廉告诉她，如果不同意他们的请求，尼德兰将无可避免地发生风潮和暴动。
玛格丽特女公爵
女公爵身旁的一位官员鄙夷地说道：“看看你们这装束，就像叫花子一样！乞丐也想掀起风潮和暴动吗？”
威廉他们闻言后愤然离开，到了这年八月，“乞丐”们真的起来暴动了。他们喊出了鲜明的口号“废除血诏令、杀光神父！烧毁教堂！破坏圣像!”暴动的矛头直指西班牙统治的主要支柱天主教会。愤怒的工人、手工业者和农民的武装队值，冲进教堂和修道院，拆毁那里的圣像，焚烧债券和地契，没收教会的财产。几天之内，在全国十七个省中，有十ニ个省发起了反对“血诏令”的暴动，总共拆了五千四百所教堂和修道院。这就是历史上著名的“圣像破坏运动”。
破坏圣像
西班牙驻尼德兰总督，那位女公爵吓得惊荒失措，赶紧把尼德兰贵族们请来，重开谈判。最后被迫作出了一些让步，暂时停止宗教裁判所的活动，允许新教徒在城外指定的地点作礼拜。
暴动取得了初步的成功。但是，这场旨在反对“血诏令”的破坏圣像运动的规模和力量，不仅吓倒了四班牙殖民統治当局，也吓坏了尼德兰的资产阶级和贵族。他们开始担心这场暴动如果进一步蔓延，会损害他们在当地的利益，于是赶紧解散自己的组织，到处号召人们停止爆乱，服从当局。结果，尼德兰仍然处在专制和宗教裁判所的权力统治之下，“血诏令”又开始实施了。
于是，一场空前规模的、反对西班牙统治的“乞可”起义，在尼德兰全国爆发了。
对于尼德兰的暴乱，西班牙国王腓力二世决定用强硬手段镇压。他觉得姐姐软弱怯懦，无法控制局面。所以腓力二世召见了以强悍著称的阿尔发公爵，让他统帅一万八千名士兵前往尼德兰平息事态。
腓力二世
腓力二世对阿尔法公爵说：“我将把军队交给您统率。但您要记住，他们不是保护您的，而是您指挥他们去砍下每一个应该处死的人的脑袋！一切乞丐的肉体都应该消灭，您明白吗？”
阿尔法公爵回答道：“我明白，陛下。我将宁留一个贫穷的尼德兰给上帝也不留一个富裕的尼德兰给魔鬼！”
一五六七年八月，阿尔发公爵率领大军来到了尼德兰。阿尔发公爵做的第一件事，就是设立了一个叫做“除暴委员会”的特别法庭。紧接着，残酷的杀戮开始了，八千多人被这个法庭判处死刑，其中包括资产阶级的首领、安特卫普的市长。被处决者的财产，全部没收。
阿尔法公爵进军尼德兰
在一片腥风血雨中，有钱的尼德兰人都设法逃到国外。曾经向前任总督请愿的成廉亲王，逃回到他的老家德国，准备借助外国的军事力量来打败阿尔发公爵的军队。
一五六八年，阿尔发公爵传令威廉亲王到“除暴委员会”法庭受审。威廉亲王带了三万雇佣军向尼德兰进军，结果被阿尔法公爵击败。
但是，西班牙人在北方海面上却吃了大亏。水手、渔夫和码头工人利用广阔的海域，组成了“海上乞丐游击队”。他们驾着轻便的小船，不断地袭击阿尔发公爵的沿海据点，袭击西班牙战舰和运输船队。每当天色昏暗、雾气迷朦的时候，这些小船就悄悄地靠近西班牙的大船，劫走船上的大批金银财宝和枪支弹药。有一次，一支由二十四只船组成的“海上乞丐“游击队，一举占领了沿海的布里尔城，从而使海上游击队在尼德兰本土建立了据点。到一五七二年七月，北方各省实际上已经成为独立的国家，威廉亲王被推举为总督。
在南方，尼德兰人在密林中组成了森林乞丐”游击队不断袭击阿尔发公爵的小股军队。这两支游击队一南一北，打得阿尔发公爵的军队晕头转向，疲于奔命，仿亡越来越大。
义军袭击
阿尔发公爵恼羞成怒，便重新集结军队，向北方沿海城市进军。一五七二年十ニ月，阿尔法公爵的大军围困了哈勒姆城。经过七个月的恶战，才拿下了这座城市。进城后，阿尔法公爵立即处决了二千三百人。大起模的屠杀，没有吓倒北方人，反而激起了他们的怒火和仇恨。由于尼德兰地势低洼，“乞丐”们便打开水闸，让涌入的海水淹没西班牙军队，阿尔法公爵处境非常狼狈。
腓力二世力认为阿尔发公爵镇压不力，于一五七三年底将他召回西班牙，另派一个总督来对付尼德兰的“乞丐”起义。
然而由于尼德兰连年战乱，西班牙财政几乎枯竭，新任总督的日子也很不好过。上任后不久，由于士兵连续几年领不到军饷，就到处抢劫，变成了一群土匪和暴徒，根本无法指挥他们作战。后来士兵们竟然发生暴动，罢免了自己的军官，成群队地向南方转移。他们开进尼德兰最繁华的城市安料卫普，杀死了八千个居民，焚烧了一千座房屋，全城几乎毁灭。
这种暴行引起了人们的更大愤怒，促使南方起义形势迅速发展。但是，当地的贵族怕起义失去控制触犯他们的利益，就转而效忠西班牙国王腓力二世，南方起义被扑灭了。
北方各省为了保卫起义成果，防止西班牙军队卷土重来，于一五七九年结成七省联盟，发誓要“永久团结，就好比一个省”。两年以后，又正式宣布废黜腓力二世，成立联省共和国，由于这七省中，荷兰省地域最大，经济也最发达，所以称为荷兰共和国。从此，尼德兰分裂成两个部分：北部形成了立的国家，南部仍然处在西班牙的统治下。
腓力二世当然不能容忍荷兰共和国的存在。他又西班牙命令总督向北方进攻。但是，这位强悍一时的国王再也无力打败新建的共和国了。一五八八年七月，他的无敌舰队”在英吉利海峡被英国海军彻底击败。从此西班牙丧失了海上霸权，国力急剧衰落。共和国乘机收复了被西班牙占领的北方领土，还夺回了南方的部分地区。一五九八年腓力二世死去，西班牙完全衰落，再也无力进攻北方的“乞丐”了。
一六零九年四月，腓力二世的继任者跟荷兰缔结十二年停战协定，事实上承认了荷兰共和国的独立，尼德兰革命在北方获得了胜利。
尼德兰“乞丐”革命是人类历上第一次成功的资产阶级革命。它推翻了西班牙的专制统治，在欧洲建立了第一个资产阶共和国。当时欧洲还普遍处于封建专制时期，它的成立具有重要的历史意义。
尼德兰革命的意义还在于荷兰的崛起。十六世后期，刚刚摆脱殖民统治的荷当就开始对外殖民，在革命尚未结束的时候，荷兰就成立了东印度公司，其势力，迅速向欧洲和亚洲地区扩张，并把西班牙和葡萄牙的商业贸易势力完全排挤在外。荷兰东印度公司势力压倒了英国的东印度公司，几乎垄断了对东方的所有贸易。在经略海洋的过程中，荷兰的造船业有了极大的发展，他们拥有了世界上最大的船队，并赢得了“海上马车夫”的称号。它先后对亚洲的东印度群岛、非洲和美洲等殖民地进行血腥掠夺。十七世紀上半期，侵了中国领土台湾，成了这一时期的海上霸主。
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