有个叫塞翁的老人，据说是从北方搬来的。北方人过惯了马背上的日子，牧马放羊是看家本领，塞翁也不例外，将养马当成自己的职业，也赚了一些钱。
一天，塞翁照例打算清点好马匹的数量，就将马儿赶到草地去放牧，谁知数来数去都少了一匹。塞翁仔细地查看，发现原来一匹成年的母马不见了。隔壁老王得知后，跑过去安慰塞翁不要太难过。塞翁听了大度地笑笑说：“破财消灾，丢东西也不一定全都是坏事。”
几天后，丢失的那匹母马自己回来，更加意外的是，还跟来了一匹非常健硕的公马。隔壁老王消息灵通，马上过来向塞翁祝贺。塞翁听了，却犯愁起来：“无缘无故得来的东西，不一定是好事，说不定还可能带来不必要的麻烦呢！”隔壁老王非常钦佩塞翁不爱意外之财的超然心理，不禁对他暗树大拇指。
塞翁的儿子小宝，年轻好动，骑马射箭，飞檐走壁都不在话下。小宝一看家里突然多了一匹身材高大，彪悍威武，野性难驯的烈马，非常喜欢，动不动就拉到外面去兜风。小宝本来人就长的不错，走在街上常常引得路人注目，小宝也因此得意忘形。而现在有骏马相伴，小宝更加忘乎所以。大意的人就容易出差错，大意的人骑快马，更是难免出意外。一不小心，小宝从飞驰的马背上摔了下来，狠狠地摔在地上，将大腿摔断了。隔壁老王买了营养补品来看望小宝，他又安慰塞翁不要难过。塞翁听了，乐呵呵地回答：“年轻人太浮躁，受点挫折也不是什么坏事，就当是一次教训吧。”老王打心眼里佩服塞翁的度量。
俗话说，伤筋动骨一百天。小宝骨头摔断了，没有半年下不了地。刚好小宝还正在上高中，以前仗着自己体力充沛，荷尔蒙分泌旺盛，没一刻能安静得下来。这次摔断了腿，哪里也去不了，就只好老老实实地呆在家里看书写字打发时间。小宝本来就聪慧过人，过去只是没将精力放到学习上，成绩总是半吊子。在家里安心修养的日子，小宝突然“大彻大悟”，对学习有了兴趣，过去半懂不懂的很多问题和知识点，竟然都无师自通，成绩进步飞快。几个月后，小宝的腿也养好了，成绩在班上名列前茅。第二年高考，小宝以优异的成绩被一所985高校录取。接到录取通知书那天，整个村庄都轰动了，乡里乡亲也纷纷过来祝贺，大家都说塞翁的儿子有出息，为咱们村子争了光。听到乡亲们真诚的祝福，塞翁并没有大喜过望，只是淡淡地一笑说；“八字刚刚才一撇，将来还不知是公獐还是母鳖。”意思是到底有没有出息，现在还说不上，以后日子还长。
小宝大学毕业后，考了公务员，进入体制内，成为国家干部。乡邻们又一次到塞翁家道贺，塞翁还是一副宠辱不惊的，得不喜失不忧的老样子。
原以为在体制内就捧到了铁饭碗，一辈子无忧无虑。哪知道，小宝刚要打算晋升副科，突然被卷入了一桩“开发商行贿案”。小宝虽然不是主要责任人，但也受到了牵连，不但被撤职，而且官也丢了。万幸的是案值不是很大，小宝的态度很积极，认错也很诚恳，就从轻处罚，躲过一劫。听到不幸的消息，乡邻们都到塞翁家里去安慰他，叫他不要太难过，年龄大了，保重自己的身体要紧。塞翁仍然只是淡淡一笑：“你们放心，我见过的太多了，这点挫折还是受得了的。
无官一身轻。小宝回到老家，他想重操旧业，将老爸的事业继承并且发扬光大。把想法跟塞翁一谈，得到了塞翁的积极支持。塞翁年岁已高，不能再为小宝做什么实际工作，只能给他出出主意，当当参谋。养马是塞翁的老本行，他闭着眼就能说出个八九不离十，只要经他经手的马，基本都没有孬种。
小宝虽然已经不在体制内工作，但他在地方政商界的人脉还在，他打算利用自己家世代养马的经验开办一个养马场，搞旅游观光，还有其他一系列的经营活动。凭借小宝灵活的大脑，加上塞翁的悉心指导，小宝的业务蒸蒸日上，村里的很多村民也都到小宝的旅游公司上班，成了他公司的职员。
这时的塞翁，已经步入了耄耋之年，也基本不再过问公司的事务。但小宝还是经常把公司的情况向塞翁进行汇报，塞翁听了不住点头，觉得以后基本可以放心。
村里的老伙伴，还有塞翁家隔壁的老王，没事也总喜欢串个门。一天，两个老人在一起喝茶聊天，聊了很多过去的事。老王对塞翁说：“老哥呀，我这辈子别的不服，就服你有眼光，遇到什么事情都看得开，想得明白。”
塞翁还是乐呵呵地笑道：“那些都不是事，孩子们经历过的，我也基本都经历过了。”
老王点点头，表示认同。随后呷了口茶，有点疑惑地问道：“你是从北方搬过来的，不知你老家在哪里？你们祖上是做什么的？”
“实不相瞒，我本姓爱新觉罗，祖上是前朝的高官。后来因为时局动荡，我们一家也从皇室侯门一夜之间跌落民间，以至于后来到祖先牧马放羊的那片广阔的草原去重操旧业。”说到这里，老人目光神采飞扬，仿佛年轻了几十岁。
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