1993年7月23日，美国驻华使馆官员紧急约见中国外交部国际司官员，声称美方获得“确切情报”，7月15日由中国大连港驶往伊朗的“银河号”货轮，装有化学武器原料硫二甘醇和亚硫酰氯，要求中国立即采取措施制止这一行为，否则，美国就要按照本国的法律制裁中国。
1993年8月1日，美国的两艘军舰开始在“银河号”航线左右两海里处进行抵近跟踪，美军飞机还不断在“银河号”上空盘旋，进行侦察、拍照。这些行为，严重地干扰了“银河号”的正常航行。8月3日，“银河号”被迫暂停止前进而锚泊海上。同一天，美方无视中国主权，要求中国政府命令“银河号”立即返回出发地，或者由美国人登船检查货物，或者停泊在某个地点听凭美国的发落。与此同时，美国开始向海湾国家散布上述“确切情报”，一些历来唯恐天下不乱的西方媒体也对美国的“发现”大力渲染。有的说“银河号”装载了“敏感化学品”，有的说它“满载化学武器”，还有的竟然开起国际玩笑称“银河号”载有“核武器”。一时间，满世界都把“银河号”视为“瘟疫”之船。
尽管中国政府有明确的禁止、限制此类化学品的规定，知道不可能有此类化学品出境，但本着严肃负责的态度，还是组织有关部门登上“银河号”对所有货物进行了12天全面认真的检查。经检查，“银河号”所载货物的舱单和提货单并与货主核实，该船确实载有运往伊朗的货物，总计30个集装箱，但全是一些文具、小五金、机械零件和染料等，根本没有什么硫二甘醇和亚硫酰氯。
中国外交部向美方通报了中方调查的结果，并向美方提出严正交涉。强调指出，中国对化学品出口一贯慎重、负责的态度，美国无端指控中国“银河号”货轮向伊朗出口两种化学武器原料，并大肆干扰中国商船的正常商业航行，是毫无道理的。要求美方立即采取措施，停止一切阻挠或者干扰活动，确保“银河号”进入有关港口卸货。
此后，中国外交部长助理秦华孙还奉命召见美国驻华大使纳效俭，强调指出在国家关系中依照莫须有的所谓“确切情报”对另外一个主权国家采取行动，是违反国际关系准则和国际法的。美方的行动损害了中国的国际形象，干扰了中国船只的正常航运，破坏了主权国家之间正常的关系和贸易往来，给中方造成了严重的经济损失，使中方船只及其人员的安全受到严重威胁，并给中美关系投下了新的阴影。强烈要求美方立即采取措施，确保“银河号”顺利按照原计划靠港卸货，并要求美国对其无理作法所造成的一切损失和后果进行赔偿和承担责任，保证今后不再干扰中国商船的正常航行和商业活动。至8月12日，美国一位高级官员仍然宣称，“我们有可靠的情报，证明船上载有化学武器。我们决心对该船进行检查”。
为了用事实向国际社会说明真相,尽快解决“银河号”受阻问题，避免中方和各方货主蒙受更严重的损失，并使“银河号”船员少受折磨，中国政府向美方提出，由第三国与中方一起对“银河号”有关货物进行检查。经多方努力，沙特阿拉伯王国政府愿意接受中国“银河号”货轮进入其达曼港，由中国检查组与沙特代表、美国派往沙特方面的技术顾问一道参与检查。结果表明，船上未载有硫二甘醇和亚硫酰氯两类化学品。美国政府承诺将上述检查结果通知中国货轮“银河号”预定停靠港的各国政府，并努力确保“银河号”货轮顺利进入有关港口卸货。至此，一场莫名其妙的闹剧收场了。
随即，中华人民共和国外交部发表了“关于"银河号"事件的声明”，强烈指出：美国肆意向别国施加压力，这是地地道道的霸权主义和强权政治的表现，“银河号”事件只不过是其中的一例。国际舆论纷纷指出，中国取得道义胜利，美国理应道歉赔偿。英国《每日电讯报》说，事件使美国政府感到难堪，而中国则取得引人注目的胜利。美国《华盛顿时报》说“银河号”事件使美国声望受损。
然而，“银河号”事件多少有些让中国人感到苦涩。美国人为什么敢在国际上如此欺侮中国？如果中国的军舰、飞机在公海上干扰一艘美国商船的正常航行，并因为莫须有的罪名而强行其停泊，美国人能答应吗？如果中国拥有强大的海军，美国人敢如此嚣张吗？不管在“银河号”事件上中国在道义上赢得了多少“分”，不管中国出于什么样的考虑采取了一让再让的克制态度和友善措施，一个毋庸置疑的事实是——中国还没有能够确保在国际公海上自由从事经贸活动的能力！
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