九、蜀地邂逅
薛涛在41岁半老徐娘的时候结识了元稹。当时元稹恰而立之年，新科未久，可谓事业风声水起，他被派到蜀地来调查一桩公案，虽为公差，但路径蜀地，他又怎会失了会文交友之雅兴。元稹早就耳闻薛涛“女校书”之大名，也知道文人们津津乐道的薛涛笺就是此人之杰作，既然来了此地，风流才子的元稹又岂会错过见才色双绝的薛涛。
元稹未见薛涛之前，骨子里是有些轻看薛涛的，对方毕竟只是一介乐妓，虽有艳名亦有诗名，但薛涛再美，也是半老徐娘。但是元稹在严绶的牵线下，第一次见到薛涛后，着实让他大吃一惊，薛涛虽然年过四十，因保养有方，肤白细腻，貌美如花，丝毫看不出是四十岁的女人，而且浑身上下又散发着熟女的沉稳跟优雅，做事说话，分寸恰好，如果不是事先知道她是一名乐妓，元稹会认为她就是一家教良好的名媛淑女，因为从她身上，他看不到风尘之味，反倒感觉有芙蓉出水之不俗。
相貌上元稹就对薛涛产生好感，两人都是喜文弄墨之人，少不了诗词歌赋来助兴，互相的寒喧过后，薛涛为尽地主之谊，先作诗一首送给元稹以表敬意，她随意的以文房四宝为材，作了一首《四友赞》。
“磨润先生之腹，濡藏锋都尉之头。引书媒而黯黯，入文亩以休休。”
元稹一直以为薛涛有就算才，也是女流之辈，不过是花拳绣腿而已，但《四友赞》一出，真功夫毕现，薛涛看似随意的以书房四宝为材写文，实则是有心的以文房四宝来会元稹，通过文人离不开的四件物品，表达出文人与文人之间的惺惺相惜之情。四友指笔、墨、纸、砚，薛涛各以一句诗描写出它们的特点，文风康慨大气，落笔庄敬有力，一点也不像出自女人之笔，不能不让元稹刮目相看。
彼时的文人圈里，元稹本就是圈中的翘楚，薛涛平时与众多文人有诗文酬唱，也早就听说过元稹的才名，对元稹的诗词也有阅读，心中早有崇拜之意，只因一直没有机会见到对方，俩人都只闻其名未见其人，一直心有遗憾。而今，薛涛见到久慕已久的元稹，心情怎能不激动。她无数次想象过才情纵横的元稹会是怎样的温文儒雅，书生卷气，但想象毕竟不真实，如今一见面，对方竟然是一风度偏偏的貌美男子，顿时薛涛倾心不已、春心大动，虽已是年过四十，但她分明就感觉到自己风平如静的心湖刮过一阵微风，荡起层层涟渏。
爱情就是这样莫名其妙，不分地点、不分年龄、不分场合，说发生就发生了。就像那句话，情不知之所起，而一往情深。薛涛就这样在珊珊迟来的爱情中彻底沦陷了，虽然有才气的女人都免不了倨傲，但她如张爱玲一样，遇见自己喜欢的人，就径直地把自己开低在了尘埃里。
元稹自然也喜欢薛涛，只是与薛涛不同的是，薛涛的爱是认真对待，她将他看成生命中的半壁江山，而元稹虽然被薛涛不俗的容貌和谈吐吸引，但是俩人年龄和身份摆在那里，以元稹的个性，他不可能为了薛涛与世俗对抗，何况元稹从负崔双文开始，他最爱的就是他自己，他又怎么会因为一时情欲而不顾世俗眼光。所以，从一开始，他就没有想过与薛涛会长久下去，她终究只是他的绎路梨花，生命的一个过客而已，竟然她自己心甘情愿，他又何必拂了她的这份情，不如欣然接受。
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