中国传统节日中有所谓的“三元”，即上元、中元和下元。上元节即正月十五元宵节，中元节、下元节分别在农历的七月十五和十月十五。我相信大家对于上元节都不陌生，但中元节和下元节却很少有人了解。现在就由我来向大家介绍下元节吧。
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下元节的来历
下元节是一年中最后一个月亮节，亦称“下元诞”、“下元水官节”、“完冬节”等，它的主要目的是祭祀祖先。而它的来历主要与道教相关。相传，道家有三官，天官、地官、水官，天官赐福，地官赦罪，水官解厄。下元节当日，水官根据考察，录奏天廷，为人解厄。中华风俗志》中也有记载：“十月望为下元节，俗传水宫解厄之辰，亦有持斋诵经者。”也就是说这一天，道观做道场，民间则祭祀祖先，并祈求水官排忧解难。当天被道教认为是“三官”中水官的生日，水官就是因治水而闻名的大禹。
下元节的习俗
1.祭祀祖先。随着日月的流逝，下元节在民间逐步演化为多备丰盛菜肴，享祭祖先亡灵，祈求福禄祯祥的传统祭祀节日。为了祈求先辈的灵魂在冥冥之中保佑其子孙后代，使他们免于灾难和不幸，人们为祖先亡灵举行祭祀活动。全国各地在祭祖的方式上都有差异，一般来说，大家都会选择在宗庙或者民间的祖先庙、家庙进行活动。
2.祈愿神灵。当天是水官大帝禹的诞辰日，各地禹庙等大禹纪念场所常有祭祀活动。相传每逢下元节来临，水官下降凡间巡查人间善恶，为人们解除灾难。家家户户张灯三夜，在正厅上挂著一对提灯，并在灯下供奉鱼肉水果等。在民间，随时间推移，下元节渐渐融入了一些农业因素，使其又成为一个祭祀神灵、祈镶灾邪、祈求丰收的农祀节日。福建省莆田一带，下元节这天傍晚，各家各户都要在田头祭水神，祈求在干燥的冬季庄稼地滋润，农作物平安过冬。祭祀时，摆上斋品，将香一根根播在田埂上，以示虔诚。漳州旧俗为日焚香点烛，以牲醴敬祭“三官大帝”，并在大厅前悬挂三盏玻璃宫灯，名之为“三界公灯”。农村多在这一天祭祀土地公，答谢晚季的好收成，祈求社里平安，宗族兴旺，有的地方还要演戏娱神。
3.修斋设醮。道教认为凡是要仰仗神力的事皆要修斋，因此，下元节当天被道教斋法规定为修斋日期之一。这一天，道教设坛供斋蘸神，道观做道场，民众可以前往道观观祭，并借以求福免灾，解厄除困。
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下元节的食俗
在北京，家家户户都要做“豆泥骨朵”。“豆泥”就是红小豆做的“豆沙馅儿”。是北京小吃“豆沙包子”。现代这种一年四季都能吃到的“豆沙包子”，却在几百年前的明代，早已是孟冬十月的节令食品了。闽西客家地区把下元节也称为“完冬节”，农家打楼粑做米果，煮芋子包，做豆腐，美餐一番，俗称“做完冬”。农家普遍要打糍粑分送亲友，做些红烧肉等菜肴下酒，作为过节家宴。有的也请亲友同食。
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下元节虽是中国的传统节日，但每个地方的风俗习惯不尽相同，有的地方甚至都没有“下元节”的概念。关于下元节有一个美好的愿望：对生命历程中持久的困境与苦厄的消除、化解。既然如此有意义，为何不能深入人心呢？至少我们不应该遗忘。（郎书红）
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