中国有礼仪之大，故称夏；有华服之美，谓之华。——《春秋左传正义》
我们中国人一向以华夏自称，并以此别于欧美人种，但深究起来却并不那么贴切，甚至于中国国内有的少数民族人士也对此产生困惑。
据清代国学大师章太炎和历代专家学者考证：华夏民族最初形成并居住于“华山之周”，名其国土曰华，其后人迹所至，遍及九州，华之名始广。然而事实真如章太炎所说吗？
“华”字在中国史上，首见于伏羲的母亲华胥。华胥，也称华胥氏，风姓，故里陕西省西安市蓝田县华胥镇。华胥是中国上古时期华胥国的女首领，她是伏羲和女娲的母亲，炎帝和黄帝的直系远祖，誉称为“人祖”，是中华文明的本源和母体，被中华民族尊奉为“始祖母”。
相传燧人氏之世，有大人足迹出于雷泽，华人踏了而生伏羲。又考华胥氏之所以得名，是居于华胥之水。这华胥之水在什么地方呢？据路史，华胥水即四川阆中县的俞水。可见伏羲的母亲生于西蜀，而华字最初出处也在西蜀蛮地。何况华胥履巨人足迹的雷泽也是今日山东济阴的古东夷地。
其次，黄帝封东山而奉中华君。路史注谓中华君即中黄丈人，黄帝从他接受九品之方。这东山相传是在山东。那么这缥渺无稽的中华君，也是出于当日东夷之地。
最早述及华山的古书，据说是《尚书•禹贡》篇，但最初华山叫"惇物山"，华山被称为西岳与东岳泰山并称，最早见于《尔雅•释山》一书。而“华山”二字见于史书，则是较后的事情了。
在周朝以前，并没有华族这个名称。到了周朝，方才以“华”字代表一个民族。《左传•定公•定公十年》，“夷不乱华”。《尚书》“华夏蛮貊，罔不率俾”。 《春秋左传正义》谓中国有礼仪之大，故称夏；有华服之美，谓之华。原来 所谓华者乃指服章的整齐华美，于血统方面绝对没有关系。换句话说，有同样华美服章的便是华人，不有同样服章的便是蛮族。华蛮之分，与其说是天生的，倒不如说是后天的；与其说是狭义血统的，倒不如说是教化的。柳宗元文，“公以令望，显于华族。”这里以华族二字代表冠族，含着衣冠礼教的意义。因此，中华民族应作如是解，并非一定要是黄帝子孙方可称为华族。
现在让我们再看一个夏字。夏族得名于夏禹，东汉皇甫谧《帝王世纪》说，“禹受封为夏伯，在禹州方外之南。”方外，就是异域的意思。殷代并且称夷为方，如土方戏方邓方等（见叶玉森民国十八年撰《研契枝谭》）。夏字未必一定是指中土。说文“夏中国之人也”。段注“以别于北方狄，东北方貉，南方蛮闽，西南僬侥，东方夷也”。但这也不是说中原的人是一个特殊的血统。请看《帝王世纪》所说，禹“长于西羌，西夷人也”。以西夷人而创立一个夏朝，为我们夏族之所宗。可知夏族成立的条件，也大部分是文化的，而不是狭义黄帝血统的关系。夏乃表示礼仪之大，前段已经说及，照华字一样的演绎，凡有我们同样礼仪的，都可以称之为夏族。
时至今日，人类已经发展到高度文明的阶段，“礼仪之大”与“华服之美”也远非数千年前的古人可比。按华夏先祖的理论，除去古人也并不重视的血统条件，今天所有接受现代文明的人也都可以称作华夏了。
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