孟子是中国古代儒家思想的代表人物。山东邹城人，名轲，字子舆。人称“亚圣”，与孔子并称为“孔孟”。著有《孟子》一书，属于语录体散文集。我们常说的“王顾左右而言他”便出自这本书。
据《孟子·梁惠王下》记载，孟子尝谓齐宣王曰：“王之臣，有托其妻子于其友而之楚游者，比其反也，则冻馁其妻子，则如之何？”王曰：“弃之。”曰：“士师不能治士，则如之何？”王曰：“已之。”曰：“四境之内不治，则如之何？”王顾左右而言他。
孟子劝齐宣王施行仁政，采取了很巧妙的论证方法。他说：“大王的臣子，有把妻儿老小交给自己朋友照顾而自己跑到楚国去游玩的。等他回来时，发现妻子儿女正在挨冻受饿。该如何处理呢？”齐宣王说：“和他绝交！”孟子又说：“士师（古代的司法官）不能治理自己的下属（士师下面有乡士、遂士等属官），该如何处理呢？”王说：“罢免他！”“那如果国家不太平，人民不能安居乐业，又该如何？”齐宣王左右张望，把话题扯到一边去了。
“王顾左右而言他”形象地刻画出了齐宣王有话不答，岔开话题的本事。孟子的设喻非常精巧，先言与王不关之事，接着把话题迅速返回到齐宣王身上，让其很是尴尬，只好东张希望，东拉西扯以转移话题。
后来我们就用这个词语来表达对别人的话语避而不答，故意岔开话题的行为。“顾左右而言他”虽有一定的讽刺意味，但在论辩和交流的过程中不失为一种技巧。它可以避免泄露自己的一些隐私，还可以有效对付那些好事之徒。
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