第二十三节
距曾国藩老家一百公里左右的湘阴县，在曾国藩出生一年后诞生了一个叫左宗棠的男孩。左宗棠字季高，一字朴存，号湘上农人，耕读世家。左家连续七代都出过秀才，但直到其父左观澜一代，才考取可以得到政府粮食补助的廪生。
左宗棠在家中排行第三，从小天资出众，4岁就能诵《论语》，8岁就能开笔做应试的八股文，当时人称神童。14岁以全县第一名的成绩通过湘阴县试，第二年参加府试第一场获第二名，正准备一鼓作气再考两场拿下秀才功名，却因母亲病故，三年后父亲又离世，前后守孝六个年头，不能参加考试。待到守孝期满，左宗棠借钱捐了秀才，直接参加乡试考举人。但这次未考中，最后因为名额增加才侥幸录为举人。
后来六年，进京会试三次不中，左宗棠性格狂傲，一贯以“今日之诸葛亮”自居，还经常自吹“今亮或胜于老亮，也未可知”。接连经历父母、祖父母、大哥等亲人去世，再加父亲在世时捐修左氏宗祠，家贫难以为继，只能入赘湘潭周家。
左宗棠从此绝意科举，致力于经世之学，饱读兵学史书，潜心舆地农事，得到两江总督陶澍、云贵总督林则徐等封疆大吏的赏识；湖湘精英胡林翼、郭嵩焘等都与他是至交挚友，左宗棠一时名满天下。后应湖南巡抚张亮基力邀，入幕佐办军务，开始跻身晚清政坛。在剿灭太平军、平定捻回之后，左宗棠更是以坚定无比的信心和决心，无所畏惧地与以李鸿章为代表的“海防”派人士作斗争，最后收复新疆，左宗棠成为被人永久传颂的民族英雄，并且入值同治中兴四大臣之中曾国藩、李鸿章都不曾担任的军机大臣。
－－冯俊龙《曾国藩、李鸿章、左宗棠的杀伐同异》第一章 从故纸堆里走出来的曾、李、左
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