爱妻辞世后,物理学家理查德·费曼陷入了深深的抑郁。他发现自己无心从事研究工作了。所以,他告诉自己,干脆就跟物理学“玩”一阵子吧——不追求马上见到实际结果,只为了享受物理学的乐趣。
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当时他在康奈尔大学任教。有一天他正在咖啡厅里吃饭,看见有人“闲得慌”,把一个盘子抛向了空中。“盘子飞上去的时候在摆动,我发现,盘子上的红色康奈尔校徽也在晃。”他解释道,“在我看来,校徽晃动的速度显然比盘子快。”
纯粹是为了好玩,他决定计算一下旋转的盘子的运动状况。他把自己的发现讲给同事汉斯·贝特(Hans Bethe)听——贝特是一位核物理学家,后来也得了诺贝尔奖。
贝特说:“费曼,这挺有意思,可有什么用呢?你干吗要算这个?”
“哈!”费曼回答,“没什么用处,纯粹为了好玩。”
贝特的反应没有令他气馁。费曼继续演算盘子的运动方程去了。
这个现象,引发了他思考相对论中电子轨道的运动方式。
而这个思考,引发了他去钻研量子动力学。
结果就是,他因此获得了1965年的诺贝尔物理学奖。
费曼说:“我能得诺贝尔奖,都是因为那个晃来晃去的盘子啊。”
如果他为了追求“高产”,没去搭理那个晃来晃去的盘子,没准就得不了诺贝尔奖了。
杰出的思想者不是为了明显的用处而追求知识的。他们为了探索而探索。他们在计算盘子的旋转速度时,也不知道有朝一日会得诺贝尔奖;他们在阅读经济学和地质学的教科书时,也不知道那些心得会在日后帮他们构建起进化的理论框架——就像查尔斯·达尔文(Charles Darwin)所做的那样。他们追随着自己对植物学的兴趣,并不知道这些东西以后会变成《纽约时报》畅销书——就像伊丽莎白·吉尔伯特所做的那样。
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人生中腾出点空间来,做一点不问结果、只为乐趣的事。如果你觉得法语很好听,就去学学法语。如果你喜欢做手工,就像黛米·摩尔(Demi Moore)演的电影里那样,找个陶艺拉坯机试一试。如果你对物理学感到好奇,找个星期天,看看费曼的演讲。
如果你不断地做“高产”的事,就会陷在熟悉的事物中。
想要寻获陌生的洞见,就要追随好奇心的脚步,去往陌生的地方。
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