觉照有很多叫法，比如观照、内观，觉察，自我观察等等，都是一个意思。主要内容就是觉察自己的情绪、身体、起心动念，将意识收回到本体内。
觉是觉知，照是照见。有觉有知，有照有见。觉即意识，觉即心。
知暖知冷而心非冷暖；知动知静而心无动静，知有念起而知心不起不随，此知不入过去，不想未来，不落目前，也不昏沉，亦不无记。如是之知恒在当下，无所依赖与对待，心中荡然无住，安乐无比，即是觉照现前之时。
如何开始进行心灵探索之旅呢？当您在大致不受干扰的场地和空闲的时段中开始进行禅修，这时候，您的心就由向外看转换成向内看，也就是「觉照」，也称为内观或觉知、觉察，就像探照灯一样，将前面的东西照亮，看得一清二楚。向内看并不是说把注意力封闭在内心，对外在世界浑然不知，而是以身和心作为主题，外在世界作为背景，而觉知、觉察整个的实际状态。
觉照的进行，从哪里开始比较好呢？就常规而言，从觉知自己的身体状态入手是最容易的，开始您可以把注意力放在呼吸上。如何觉知？就是呼气的时候知道呼气，吸气的时候知道吸气，无论呼吸是长是短，都不要去控制它、改变它，只要了了分明就是了。
然后，把注意力转移到全身，您可以从头顶逐渐移到前额、后脑、两耳、两眼、鼻子、嘴巴、嘴唇……，往下一一注意，直到脚底。一部份、一部份去觉知生理的状态——松、紧、冷、热、酸、麻、痛、痒等等，进行的速度和细微或粗略可以自行调整。您也可以随机式地就身体比较有反应的部份加予觉知，很重要的是对身体的放松或紧绷的觉知。
当您把注意力收回到身上，身体将自动调整它的生理变化，朝向更为放松、暖和、舒畅的感受，不过这是自然的过程，不要刻意去操控它。当在活动时，也要觉知自己的操作，包括手势、两脚的移动，弯腰、蹲下、站起，甚至洗脸、刷牙、拿东西、开门、关门这些细微的操作都要学习了了分明，不只是被习惯的操作所推动。能够这样学习觉知、觉照，就可以培养定力。
其次，您可以发现身体与情绪的关连：当情绪起伏时，觉照到从事件的发展到身体反应的变化和情绪的起伏，譬如遇到交通壅挤时，心情就变得烦躁。
对于所有情绪的生起，如气愤、哀伤、担心、惊恐、嫉妒、失望，即使是细微的变化，也要如实觉照，才会慢慢脱离情绪的漩涡，不致被它淹没。您可以学习看看自己闷闷不乐时，身体是否有点僵硬？高兴时身体是否舒畅，呼吸心跳是否加快等等的身心反应。
常常这样觉照，您将会发现似乎有一个不动的觉照者在观看自己的身体和心情，就像是一面镜子一样，反映出身心的活动景像。既不加以批判好坏，也不必解释原因，只是单纯的觉照而已，禅修到此地步，可以算是有点进步了！正如神秀和尚的偈语：「身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。」
无论修的是什么法门，念佛或观息，直接回到正念就是了。正念生起时觉知正念。杂念生起时觉知杂念。觉知像镜子一样，一直照映自己的身心变化，这样就是在禅修了。
觉照没有通过修行升起时，它一直就在，只是没有开始工作。觉照升起时，觉照真正开始工作，它一旦开始工作，就很难停止。觉照像是一把万能钥匙，逐步打开心结、转化烦恼。
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