当初陈平在投奔到汉王刘邦那里的当日，经过与刘邦的一番交谈，得到了刘邦的重用，刘邦任命陈平为都尉，并让陈平做自己的骖乘，主管监督联络各地将领，陈平很是高兴。
后来陈平随刘邦东向进攻项明，但出师未捷，大败而退。许多人对陈平的才能表示了怀疑，尤其对刘邦一味地重用陈平感到不可理解，就连周勃、灌婴这样的老将都在说陈平的坏话。
他们说：“陈平即使是美男子，也不过像装饰帽子的美玉罢了，他的肚子里未必有奇谋异策。我们听说陈平在家时，与他的嫂子私通；侍奉魏王不能容身，逃出来归顺楚王；归顺楚王又不如意，跑来投奔汉王。如今大王器重他，授予他很高的官职，要他监督各部将领。我们听说陈平接受他们的贿赂，金钱给得多的得到的待遇就好，而金钱给得少的得到的待遇就差。陈平是个反复无常的乱臣，希望大王好好审查他。”
汉王听完这话后，也有些怀疑起来，于是叫来引荐陈平的魏无知加以责问，魏无知说：“我所说的是才能，而大王所问的是品行，这完全不是一回事。假如有尾生、孝己那样的品行，然而对于决定胜败的关键无益的人，大王又哪有空间去使用他呢？楚汉相持不下，我推荐奇谋之士，只考虑他的计谋果真能否有利于国家。至于私通嫂子，接受金钱，又何必如此加以怀疑呢？”
汉王于是又叫来陈平责问道：“先生侍奉魏王不如意，便离开他而去侍奉楚王，如今又跟随我，谁知日后你又会投降到何处，讲信用的人原来都是这样三心二意的吗？”
陈平回答道：“我侍奉魏王，魏王不能采纳我的主张，因此我离开他去奉项王。哪知项王又不能信任人，他所信任和宠爱的不是姓项的本家就是他老婆的兄弟，即便有奇谋之士也得不到重用，我这才离开楚军的。听说汉王能够用人，因此来投奔大王。我空手而来，没有金钱就没有可资一用的费用，因此我接受他们的金钱。如果我的计谋有价值采纳的地方，希望大王采用；假如没有值得用的地方，金钱都还在，我可以封存起来送到官府，请求辞职。”
听罢这席话，汉王知道自己错怪了人，赶忙向陈平道歉，并且给他更为丰厚的赏赐，任命他为护军中尉，所有将领都归他一人监督。将领们再也不敢说什么了。
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