说起中国历史上的文盲皇帝，大家一定会想起放牛娃出身的朱元璋，之所以说他是文盲，是因为他幼时家境贫寒，没上过学，不过后来经过自学，水平已经活脱脱一个大学生了。那么，这样一个放牛娃，是怎样一步步登上皇位，建立统治中国几百年的大明王朝的？
我们先对朱元璋的人生做一个简要的归纳总结，大致可以分为四个阶段：
1328年-1344年，放牛
1328年的某个夜晚，农民朱五四的妻子陈氏生下了一个男孩，这个男孩就是后来的朱元璋。
朱元璋这个名字其实并不是他的本名，是他造反后自己改的名字，在出生一个月后，他的父亲就给他起了一个名字：朱重八，也可以叫朱八八。
之所以起朱重八这个名字，是元朝的惯例，我们再来看看朱重八家族的名字
曾祖：朱四九祖父：朱初一父亲：朱五四
为什么名字里面都是数字？这是因为在元朝，老百姓如果不能上学和当官就没有名字，只能以父母年龄相加或者出生的日期命名。
朱重八的家族是地地道道的农民，世代务农。
朱重八还有三个哥哥、两个姐姐，吃饭问题就是他们家最大的问题，要活下去，他们就只能不停的干活，所以，朱重八的童年是在给地主刘徳家放牛中度过的，放了12年的牛，虽然也很想上学，但是付不起学费。这段时间没有什么需要特别描述的。
1344年-1352年，做和尚
朱重八的和尚生涯可以分为两个阶段，第一阶段为1344年-1347年，主要工作是讨饭，第二阶段为1347年-1352年，主要工作是撞钟。
第一阶段：
1344年，元朝发生了两件大事，一是黄河泛滥，山东河南沿岸几十万人沦为难民。二是淮河沿岸遭遇瘟疫和严重的旱灾。
此时的元朝已经腐败到了极点，赋税徭役沉重，变着法的收钱，也不管老百姓的死活。
但是面对灾难，朝廷还是要抚恤一下的，皇帝下令赈灾，赈灾物资各路各州的层层派发，经过各级官员的层层克扣，最后到老百姓手里的就只剩稻壳了。
面对灾难，老百姓毫无抵抗之力，四月初六朱重八的父亲饿死，初九大哥饿死，十二日大哥长子饿死，二十二日母亲饿死，朱重八的姐姐已经嫁出去，三哥倒插门，这个家庭成员就只剩下朱重八和二哥了。
但是朱重八也没有时间去悲伤，他还面临一个问题要埋葬他的父母，没有棺材、没有寿衣、甚至没有埋葬的地方。朱重八只能和二哥用草席盖着亲人的尸骨，用门板抬着到处走，希望能够找到地方埋葬父母，幸亏有好心人可怜他们，给了他们一块地方。
埋葬了亲人，为了有口饭吃，朱重八决定去当和尚，于是他去了附近的皇觉寺。
仅仅五十多天后，由于饥荒过于严重，所有的和尚都要外出化缘，其实就是去讨饭。由于和尚多，对化缘的地界也进行了划分，新来的朱重八自然受到了欺负，被派到了淮西和河南，这是饥荒的主要地带。
但是同样是讨饭，朱重八却与别人不一样，正是这个不一样，造就了他以后的辉煌人生。
在讨饭的过程中，朱重八仔细研究了淮西的风土人情、地理山川，这打开了他的眼界，丰富了见识，磨练了意志，并且认识了很多豪杰，还有了他自己的宗教信仰——明教。
在这三年漂泊讨饭的生涯中，朱重八得到了锤炼，得到了升华，发生了转变。
第二阶段：
朱重八重新回到了皇觉寺，做着撞钟的工作。
这个时候元朝开始了黄河的治理，各级官吏是相当高兴的，因为皇帝的拨款可以克扣，修河民工的口粮可以克扣，征民工，不想去？那么拿钱来。所有这些都是一笔很大的收入，由此民怨沸腾。
终于在1351年，韩山童、刘福通第一个奋起反抗，此后，各地起义军纷纷出现。
这时的朱重八还在寺庙里，没有起义造反的迹象。
朱重八有个幼年的玩伴叫汤和，这时已经是起义军的千户，他写来一封信，希望朱重八也来参加起义军，共图富贵，朱重八看过信后，马上将信烧掉了，因为他还没有做好心理准备，但是有人告诉他，看起义军信件的事已经被人知道了，准备去告发他，朱重八被逼到了绝路上了。
朱重八还是拿不定主义，因为参加起义军可能是要掉脑袋的，于是他找到了周德兴，问问他的意见。周德兴给算了一卦，结果就是去参加起义军，去造反。
1352年-1368年，造反
参加义军，投奔郭子兴
1352年，朱重八来到被元军包围的濠州城，投奔起义军郭子兴。都被元军包围了，还有人来投军？郭子兴以为是奸细，但是见到朱重八的人后，郭子兴意识到这个人不简单，就把他放在了自己身边。
在军队里，朱重八很快就表现出了自己的才能，他作战有勇有谋，处事冷静，思虑深远，还非常讲义气，不贪图钱财，有危险的时候第一个上，有利益的时候先分享，于是很快就树立了威信，加上汤和的帮助，很快就被提拔为九人长。
也就是在这个时候，朱重八将他的名字改成了朱元璋。璋，是一种尖锐的玉器，朱元璋实际上就是诛元璋，就是诛灭元朝的利器。
在军队里，朱元璋还娶了老婆，就是著名的马皇后，她是朱元璋此后成功的关键因素。
马皇后是郭子兴的义女，她父亲是郭子兴的朋友，后来死了，将她托付给了郭子兴，于是，朱元璋成了郭子兴的女婿。
此时濠州城的统帅除了郭子兴外，还有四个人，他们之间并不友好，一天，郭子兴突然被绑票，后来朱元璋将被打的半死的郭子兴救了出了，这次他意识到，跟着这些人是不会有什么前途的。
而且郭子兴是一个不能容人的统帅，因为朱元璋比他强，所以越来越讨厌朱元璋。终于有一天，他把朱元璋关了起来，郭子兴的儿子落井下石，吩咐不能给朱元璋送饭，想把他饿死。马姑娘为了救朱元璋，就把烙好的饼揣到怀里，到牢里送给朱元璋吃。
郭子兴到底还是不想杀死朱元璋，后来就把他放了出来，经历过这些后，朱元璋下决心要离开这些人，于是，他申请带兵出征，郭子兴高兴的答应了，让他带兵攻击有重兵把守的定远城。
朱元璋的军事能力这个时候得到了淋漓尽致的展现，他找到了元军的破绽，很快就攻克了定远，此后又连克怀远、安奉、含山、虹县四城，势不可挡。此后，朱元璋来到了钟离，在这里他遇到了二十四个来投靠的人，这些人能力相当强悍，有周德兴、徐达等人。这些人来了之后，他们的亲戚朋友也都加入进来，很快朱元璋的直属部队就达到了七百人。
当朱元璋再次回到濠州城的时候，他向郭子兴提出了辞职，郭子兴当然非常高兴。朱元璋在出发前，只在他的七百人部队中挑选了二十四个人，其他的都给了郭子兴，这二十四个人后了都成了明朝举足轻重的人物。
霸业的开始
朱元璋又来到了定远,很快就组织起了上千人的队伍，然后收下了驴牌寨一支三千人的队伍，后来又以少胜多打下了横涧山一支2万人的队伍，于是，朱元璋的队伍就变成了2万多人。
朱元璋对部队进行了改编，加强训练，建立严格的部队纪律，于是朱元璋手里有了一支精兵。有了这支队伍，朱元璋很快就攻占了滁州、和州，然后他把目光转向了集庆。
要占领集庆，就要过长江，但是朱元璋没有水军，正在这时一个叫俞通海的人来解决了难题，很快就召集了上千条船先攻采石、再破太平，到达了最后的目的地集庆。
由于船只太小太差，朱元璋连续两次攻打集庆，都被元军击败，第二年，朱元璋又带兵攻打集庆，这次攻破了集庆，并改集庆为应天，至此，朱元璋有了一个稳定的根据地。
朱元璋占据了应天，在他东边镇江的是元朝军队，东南方向平江的是张士诚，东北方向是起义军张明鉴，南面是元军将领八思尔不花，西面是徐寿辉。朱元璋被他们围在中间，因为朱元璋过于弱小，而且他没有称王，这些邻居们之间打来打去，也没人去搭理他。
两个可怕的对手
朱元璋称霸路上的两个主要的对手就是张士诚和陈友谅。
张士诚，泰州市，是个私盐贩子。起义后在高邮建都称王，号诚王。
称王后没多久，元朝就派名将脱脱率领百万大军打来了，张士诚带领将兵在高邮抵抗了元军百万大军三个月，眼看着元军就要攻破高邮，元政府内部出了问题。有小人向皇帝进谗言，皇帝召回了脱脱，高邮之围解除。
此战过后，张士诚名气大震，又连续攻克了江苏浙江一些地区。
陈友谅，原姓谢，是一个渔民，本来他只是徐寿辉手下的一员，陈友谅心狠手辣，后来他杀掉了徐寿辉，自己称王，国号为汉。
1356年，张士诚进攻朱元璋的镇江，朱元璋派徐达和常遇春出战，大败张士诚，常遇春又一路打过去，攻克了常州，宁国，张士诚一败涂地。
1359年，常遇春又攻克了陈友谅的池州，并且设伏打败了陈友谅的援军，俘虏了3000人，但是常遇春有一个杀俘的习惯，他不顾劝阻，活埋了这三千人，并且留下几个活口，回去给陈友谅报信。
这下彻底激怒了陈友谅，1360年，陈友谅率领他的舰队向应天进发，进攻朱元璋，朱元璋的实力是占下风的，尤其是水军，差太多了。
考虑到自己的水军不如陈友谅，朱元璋决定把陈友谅引上岸来决战，就在应天城外的龙湾。
后来陈友谅确实是中了朱元璋的埋伏，最后只能逃上小船，逃回江西，他的舰队全被朱元璋俘获。
1363年，张士诚进攻红巾军的安丰，红巾军给朱元璋发来求救信，朱元璋不顾将士们的劝阻，打算救援，他认为安丰是南京的门户，会影响南京的安危，做了一个错误的决定。
后来安丰失守，在返回的路上面对张士诚的游击骚扰，朱元璋又做了一个错误的决定，进攻张士诚有重兵把手的庐州，这恰恰是陈友谅希望的。
这个时候陈友谅率领他的几十万大军开始进攻朱元璋，第一站就是洪都，洪都守将是朱元璋的侄子朱文正。
朱文正别看平时一副纨绔子弟的做派，但是确实也是一员猛将，他靠有限的部队坚守洪都一个月，挡住了陈友谅几十万大军。
这个时候朱文正派人去找朱元璋搬救兵，朱元璋从庐州撤兵，并且召集了二十万大军，决定与陈友谅决战。
朱元璋率领大军向洪都进发，陈友谅也从洪都撤军，到鄱阳湖与朱元璋决战。
鄱阳湖战役打响，朱元璋的战船跟陈友谅的无敌战舰相比就像玩具一样，但是朱元璋发挥了船小机动性强的优点，取得第一阶段的胜利，徐达还俘获一艘战舰，烧毁二十余艘。
然后陈友谅重整舰队，用战舰上的火炮击沉朱元璋几十条船，双方进入僵持。
后来，陈友谅为了发挥他无敌舰队的优势，用铁链把战舰连了起来，多么熟悉的场景，同样的剧情，初期胜利，然后起风，接着就是火攻。
陈友谅彻底失败了，被箭射死，朱元璋除去了他最大的对手。
1365年，朱元璋开始进攻张士诚，一年时间，就把张士诚赶出了长江以北。
1366年，朱元璋派徐达、常遇春率领20万大军对张士诚发起总攻，很快就攻下了杭州和湖州，就只剩下张士诚所在的平江城了。
1367年，平江攻城战打响，张士诚坚守了八个月，城池被攻破，朱元璋又扫除了一个障碍。
常遇春和李文忠带兵北伐，常遇春到底是一代名将，元朝的防御在他面前不堪一击，元顺帝继续北逃，常遇春在班师途中暴病而亡。
这时徐达也派了大将张温进攻甘肃，很快就取下兰州，张温孤军深入，王保保立刻率领大军向兰州进发，他用部分兵力包围了兰州，十万大军驻扎在定西，要围点打援。
很快前来救援的于光就全军覆没。但是张温确实是一员猛将，他亲自带领三千人出城突袭王保保，大败元军，暂时解了兰州之围。
朱元璋看清楚了王保保的意图，他派徐达、李文忠、冯胜、邓愈、汤和带大军兵分四路与元朝决战，直取定西，还有把元顺帝继续往北赶。
徐达带领明军全歼王保保十万元军，王保保逃走，李文忠也是带领大军直捣元顺帝老巢，元顺帝的儿子元昭帝逃走，其他的王公大臣全部被俘。
元昭帝和王保保汇合，两年后，明朝大军班师时，他们又不断用游击战术袭扰，侵占了大片土地，徐达等将领建议大军打回去，彻底解决元军，但是朱元璋觉得时机不够，北元实力还很强，需要从长计议，就召回了大军，再行组织大军北伐。
很快朱元璋就召集了十五万大军，由徐达、李文忠、冯胜各带五万，兵分三路，要彻底消灭元军。
这次出征，徐达和冯胜都选择了一个资历比较浅的人担任先锋，徐达选择了蓝玉，冯胜选了傅友德，这两个人在这次出征中大放异彩，尤其是傅友德七站七胜，令元军闻风丧胆。
作战过程中，徐达和李文忠都犯了轻敌冒进的错误，中了埋伏，虽然利用他们强悍的军事能力没有打败仗，但是死伤较多，此次北伐没有达到预定的目标，双方陷入僵持，这种局面就要靠十年后的蓝玉来解决了。
经过几十年的混战，民不聊生，朱元璋当了皇帝之后首先要做的就是要恢复生产，他十分关注三农问题，鼓励开荒、种田，甚至把所有的犯人都发配去种地，逐步建立明朝秩序，繁荣发展。
从一个放牛娃到明朝的建立者，朱元璋实现了逆袭，他所建立的大明王朝统治200多年。
1398年，朱元璋病逝，享年七十一岁。
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