学习目标：
解释转导的概念。
令人难以置信的是，基本的感觉，例如，西红柿的红色和味道，还有乔纳森在事故发生前所能看到的颜色，完全是感觉器官和大脑的产物。但请记住，所有与大脑的感觉交流都是以神经信号的形式通过神经元进行的：神经元不能传递光、声波或任何其他外部刺激。因此，从西红柿上反射出来的光从来没有真正到达大脑。事实上，入射光只能传播到眼睛后部。在那里，它所包含的信息被转换成神经信息。同样，表示味觉的化学物质也只能到达舌头，而非一直到达大脑。
在所有的感觉器官中，感觉感受器（如眼睛和耳朵）的工作就是将传入的刺激信息转化为电化学信号，即神经活动，这是大脑唯一能理解的语言。正如乔纳森的案例所表明的，只有在神经信号到达大脑皮层时，才会产生诸如“红”“甜”“冷”等感觉。整个感觉过程看起来如此直接，以至于我们可能会愚蠢地认为红是西红柿的特征，或者冷的感觉是冰淇淋的特征。但它们不是！（你可以通过“试一试”栏目“光幻视表明你的大脑产生了感觉”中的演示来发现不需要光就可以产生光的感觉。）
心理学家使用术语“转导”(transduction)来描述将物理刺激（如光波或声波）携带的信息转化为神经信息的感觉加工过程。当感觉神经元检测到物理刺激（如吉他弦振动产生的声波）时，转导就开始了。当适当的刺激到达某个感觉器官时，它会激活被称为感受器(receptors)的特殊神经元，而感受器则将它们的兴奋转化为神经信号并做出反应。这一工作方式，大致类似于条形码阅读器（实际上它只是一个电子接收器）将糖果条上的一系列线条转换成计算机可识别的与价格匹配的电子信号。
在我们自己的感觉系统中，神经脉冲携带的感觉事件的代码形式可以让大脑做进一步的加工。这种携带信息的信号从感受器细胞沿感觉通路(sensory pathway)开始传播，通常会通过丘脑(thalamus)到达大脑中加工特异感觉的区域。然后，从来自这些通路的编码神经脉冲中，大脑提取有关刺激基本性质的信息，如强度、颜色和运动。不过，请记住，刺激本身终止于感受器，唯一流入神经系统的是神经冲动携带的信息。
现在让我们回到本章开头提出的问题：如何判断我们在头脑中“看到”的世界是否与外部世界相同，以及我们所看到的世界是否和其他人一样？转导的概念给了我们部分答案。因为我们并不直接看见（听见、闻到……）外部世界，我们感觉到的是由感觉感受器和大脑创造的外部世界的电化学再现。打个比方，就像数码摄影把某个场景先变成电子信号，再变成纸上的墨滴一样，感觉过程把外部世界变成了大脑中的神经冲动模式。
试一试 光幻视表明你的大脑产生了感觉
知觉心理学中最简单的概念之一（也是大多数人最难掌握的）：大脑及其感觉系统创造了你所感觉到的颜色、声音、味道、气味、质地和疼痛。
闭上眼睛，用手指轻轻按压一只眼睛的内眼角。在你视野的另一边，你会“看到”一个由手指的压力（而不是光）引起的图案。这种光感是光幻视，是压力愚弄你的视觉系统而产生的视觉图像，而压力刺激视神经的方式与光的刺激方式大致相同。有时在脑部手术中进行对枕叶的直接电刺激，也可以达到同样的效果。这表明光波对光的感觉不是绝对必要的。因此，对光的感觉体验必然是大脑的产物，而不是外部世界物体的特性。
光幻视也可能有一些实用价值。几个实验室正在研究，如何利用由摄像机产生的被发送至枕叶皮层的刺激而造成的光幻视为失明的人创造视觉感觉(Wickelgren,2006)。另一个正在开发的有前景的方法是用电子芯片替换视网膜的一部分(Boahen,2005;Liu et al.,2000)。不过，需要说明的是，这项技术还处于起步阶段(Cohen,2002;U.S.Department of Energy,2013)。
阈限：感觉的边界
学习目标：
解释阈限的概念以及阈限如何影响感觉。
·生物体能检测到的最弱的刺激是什么？
·灯光可以有多昏暗却仍然可见？
·音乐可以有多轻柔却依然可闻？
这些问题涉及不同类型刺激的绝对阈限(absolute threshold)，也就是产生感觉体验所需的最小物理能量。在实验室里，心理学家给出了阈限的一个操作性的定义，指出在许多试次中，有一半试次可以准确检测到刺激的强度。阈限因人而异。因此，如果你把一颗微弱的恒星指给朋友看，他说他看不见，那么这颗恒星的亮度就高于你的绝对阈限（你能看到），但低于你朋友的阈限（他看不见）。
随着强度的增加，微弱的刺激不会突然变得可以被检测出来。由于检测到和没有检测到之间的界限模糊，一个人的绝对阈限其实不是绝对的！事实上，它会随着我们的精神警觉性和身体状况而不断变化。旨在确定各种刺激阈限的实验是心理学家们最早进行的研究之一，他们把这个研究领域称为心理物理学。表3-1列举了大家熟悉的一些自然刺激的典型绝对阈值。
表3-1 五种感觉的大致感觉阈限
我们可以通过下面的想象实验来说明另一种阈限。假设某天晚上你不在学习，在看电视放松，而你的室友正忙着准备明天的考试。你的室友让你“小声点”以避免分心。你觉得你应该降低音量，但其实又真心希望音量可以保持不变。在保持声音清晰可闻的同时，你能降低多少音量来证明你的善意？你做出这种判断的能力取决于你的差别阈限（difference threshold，也称为最小可觉差，just-noticeable difference，或JND），这是一个人可以在50%的试次里能可靠检测到的两个刺激之间最小的物理差异。
尽管你把音量调小了一点，你的室友可能还是会抱怨：“我听不出任何差别。”你的室友之所以这样说，是因为音量的变化与他或她的差别阈限不匹配。通过逐渐降低音量，直到你的室友说“可以了”，你就算找到了能够维持你们和平相处的差别阈限了。很高，你就得把音量调低不少，这样差别才明显。另一方面，如果你已经把音量设得很低了，那么对你的室友来说一个微小的调整就足够明显了。同样的原则适用于我们的所有感觉。知道了这一点，你可能会想到，举重运动员能注意到在轻的重量上添加小的重量的差异，但对于重的重量，就需要增加更重的重量才能让运动员觉察出来。
这一切对于我们理解人类的感觉意味着什么？一般的看法是：我们天生就能够检测刺激的变化和刺激之间的关系。你可以在“试一试”版块中看到这一点。
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