明朝的时候，叙州的秀才穆生家境贫寒，父母几年前已离世，他守着一破旧茅屋艰难度日，每日都苦读至深夜。一日，他至山上打柴，背柴回家的路上，看到猎户郝三猎到一红狐，那红狐身上鲜血淋漓，神情痛苦，而郝三兴高采烈的走着。那红狐看到穆生，可怜兮兮地望着他，目中有泪水流出。穆生是个善良的人，遂恳求郝三放了它，那郝三听罢，却大笑起来，告诉他，这狐皮是很值钱的！穆生欲拿柴和他交换，那郝三方不屑的摇摇头欲要离开，穆生苦苦哀求，和他一同回家，把家里仅有的一点银两给他，那郝三方把红狐给他，高兴的离开。穆生把狐狸带回家中，为它疗伤，好生照顾。几天后，那狐狸伤愈，穆生把它送回山上，那狐狸慢慢走着，回头看他一眼，便钻进山林里不见了。此后，一连几年，穆生都落第，心里很是苦恼，日子过得更是艰难，时常至亲戚家借米度日。时间长了，亲戚们目睹他虽然刻苦读书，却总是落第不中，遂不再借米给他，还经常的挖苦他，看到他就关门。他的那些文友们，有不少都是有钱人家的子弟，也都很是瞧不起他，每次约他聚会，酒桌上经常对他冷嘲热讽的。他心知肚明，可从不动怒，觉得做人应该大度些，很喜欢一句话，宰相肚里能撑船！每次受了嘲讽，他都会一笑而过，用这句话来安慰自己。一日，几个秀才约他去江边游玩，到了那里，几个人吟诗作赋，好不惬意。过了会，家境富裕的秀才唐博名请他们至酒楼吃酒。几个人兴高采烈的到了那里，要了一些美味佳肴，一壶美酒，几个人兴高采烈的开怀畅饮。酒桌上，喝到尽兴，唐博名笑谈，郊外有个荒宅闹鬼，谁要是今夜在那里呆上一晚，自己会给他十五两纹银。众人听罢，都纷纷笑着看向穆生，此时的穆生已有了醉意，明知他们在戏弄自己，可想着五两纹银足够自己一年的生活费用，酒壮英雄胆，他很是豪气冲天的把酒盅一饮而尽，道自己敢去。但要他说话算数，要立字据为证！众人都兴奋至极的鼓掌欢呼，唐博名笑着答应下来。几个人喝到午夜时分，便都踉踉跄跄的把他送到郊外破旧庭院门前，便挤眉弄眼的笑着离去了。而此时的穆生被凉风一吹，酒醒了大半，他望着漆黑如墨，树影婆娑，很是诡异荒芜的庭院，心里有点胆怯，站在门口，犹豫不决。可想着自己是个读书人，饱读诗书竟还相信世上有鬼，岂不可笑。再说，家中已经揭不开锅，要是自己在此住上一晚，那五两纹银足够自己生活一年，遂又鼓起勇气，提着灯笼，抬头挺胸进入。进入里面，只见里面杂草丛生，院子里很是破乱，让人惊异的是，屋里倒是桌椅板凳俱全，且还很是干净。穆生目睹屋里有一张破床，遂简单打扫一番便躺下了，却是没有困意，瞪着眼睛等着鬼来。可是过了好久，除了蚊虫鸣叫声，再无动静，院子里很是寂静，并没有他们所说的闹鬼，遂安心睡下，不大会，便鼾声如雷了。过了会，忽的听到外面响起怪叫声，声音凄厉瘆人，很是可怖，还有什么东西扔进来。穆生吓得瑟瑟发抖，蒙在被子里不敢出来。不大会，声音消失，穆生以为鬼走了，刚要松口气，忽然外面又响起声音，犹如千军万马在搏斗一样，更是让人可怕。他吓得魂不附体，冷汗淋淋，躲在被子里不敢出来，过了会，声音又消失了。有人说道:“这回应被吓跑了吧！”接着，响起女子的嗤笑声。穆生很是奇怪，这明明是人的声音，遂从被窝里钻出来，此时却没了动静。少顷，忽的地上现两个小人，长的眉清目秀，它们看看穆生，忽然消失。穆生目睹，觉得这应是鬼，只是惊奇这鬼不仅不吓人，倒是很可爱，和人无异。他擦擦脑门渗出密密麻麻的汗珠，盼望着赶紧天亮，希望自己能活到天亮，不被鬼吃，自己就能得到那些银两。为了壮胆，他便背诵起诗经。过了会，外面进来一位肤如凝脂，美目盼兮的女子，笑吟吟看着他。
穆生目睹，顿时惊愕住，觉得这不是鬼，应是仙女！忙惊慌起身欲要跪下磕头。那女子目睹，嗤笑不停道:“公子这是做甚？折煞我也！实不相瞒！说出来，你不要怕！我就是几年前被那你救下的狐狸，如今变幻成人！名芸梦，因为猎人们频频上山猎杀动物，为了安心修炼，我才在此住下，为了不受人打扰、伤害，方才装神弄鬼，刚才知道是你在此！都是那些姐妹出了主意来戏弄你！请你不要放在心上。”说罢，连连施礼。穆生很是喜欢她，忙把她搀扶起来，两人在灯下交谈，情投意合，竟有相见恨晚之感。天明之时，两人恋恋不舍的告别。而他的几个文友们，此时早就迫不及待的前来叩门，目睹他精神抖擞，容光焕发的出来，顿时一愣，忙迫不及待的询问他可曾见到鬼？穆生只是笑而不答，向唐博名伸出手，唐博名只好垂头丧气的拿出银两给他。有个秀才很是好奇，遂提出请客，几个人又兴高采烈的至酒楼痛饮，迫不及待的催促穆生讲讲，昨晚可看到鬼？穆生牢记芸梦的话，遂编了一个瞎话，道自己遇到鬼了，那鬼有一丈多高，青面獠牙很是吓人，但自己一身正气，并没有怕它。众人听的如痴如醉，目瞪口呆，甚是佩服，对他刮目相看。几个人喝到午夜，方摇摇晃晃的散去，各自回家。穆生出来，刚要兴奋至极去那郊外庭院，那芸梦忽的现身，道如今有人庇护她，她可以安心修炼，要嫁给他。穆生听罢，大喜过望，遂把她带回家，此后，夫妻俩形影不离，很是恩爱。那芸梦施法，把那破旧茅屋变幻成新宅子，屋里物件齐全，把他原来荒废的田地重新耕种，仅仅几天，家里日子一下子好起来。
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