柳瑛娘在嫁了隆延宗以后，才知道隆延宗最爱的女人是洪凤鸣。
柳瑛娘不能接受，这个自幼与自己青梅竹马的男人，为了救自己迫不得已娶了洪凤鸣的男人，在她终于嫁给他以后发现他原来早已不爱自己，他的心已经被另一个已经死去了多年的女人填满了。隆延宗自己都不知道，他对柳瑛娘的感情从来不是爱情，他从来没有像爱凤鸣那样爱过其他人。
战争结束的时候隆夫人早已不在，隆延宗和柳瑛娘也都不再年轻。四叔已经续弦了，孩子们希望娘跟三叔也可以在一起做个伴。而且他们都知道娘心里是爱三叔的，他们也希望和他们爹长得一模一样的三叔可以替他们陪在娘的身边。孩子们中五儿跟延宗最亲，于是念娣跟五儿一起去找了他三叔：“三叔，这么多年你一直没有续弦我娘也没有再嫁人。其实在祠堂里住的时候我就偷听过您跟娘说话，知道你是为了娘娶了洪老师，这些年娘也一直是喜欢你的。我们希望你们不要再错过了。”“好你个机灵的小子，真是你爹的儿子”隆延宗笑：“三叔就这点秘密，都被发现了呀！”五儿也嘿嘿大笑：“那我给你们俩保个煤呗？”隆延宗收起笑容，问五儿：“你们真的愿意，让我娶你们的娘？”“当然！”“好，那三叔就谢谢你们了。”隆延宗点头。
柳瑛娘是隆延宗二哥的遗孀，他们结婚的事情不能张扬，但是隆延宗还是坚持办了一个婚礼。他说瑛娘在古风村嫁给二哥，并没有隆家少奶奶的排场，他要把隆家和二哥欠她的婚礼还给她。然后两个人一起去选礼服。瑛娘犹豫不决是穿婚纱还是穿红色的传统礼服，延宗看着整排的婚纱恍惚了一会儿，转过头对瑛娘说：“我觉得红色礼服应该更适合你。”
婚后的日子是幸福的。他常常在院子里教牢生学习西洋剑术。牢生的模样长得清秀俊朗，爱极了读书作诗。每一次看到牢生，隆延宗都会想起儿时二哥在屋中埋头苦读的情景。他对牢生说：“你是隆家这一辈的长子，是我们家所有人的希望，将来还是弟弟妹妹还有姐姐们的依靠，三叔要替你爹好好地管着你。所以啊，你不能光会读书呀。”他们练剑的时候，瑛娘一定会在旁边看，在他们休息间隙，亲手为延宗擦汗给他递水。牢生会对瑛娘说：“娘，你现在越来越偏心眼儿了。”延宗也揽过瑛娘，笑道：“我这样管教你儿子，真的一点不心疼？”笑着笑着，他的心却不由自主地疼了起来。明明已经搬出了隆家大宅，每一次瑛娘看他打拳练剑他都会想起凤鸣。她下课回来，就会坐在院子里看他习武，等他休息了她就旁若无人地扑进他的怀里。他搂着她问：“我一身都是汗味，夫人一点不怕脏？”低头却看见她满眼笑意：“一点都不脏！你都两天没回家了，我想你！”他用还没来得及刮胡子的脸去吻她，她一边躲一边笑出声来。凤鸣还跟他学过拳击。凤鸣说：“你是县长，要带兵打仗就一定会有不少对手。我也要去学校里教书，不能像大嫂二嫂那样大门不迈。你教我一些本事，无论你在哪都不用太担心我。”他拒绝：“只要在孝兴，我是你的丈夫，我就一定可以保护我夫人的安全。”然后她会向他撒娇，他自是拗不过她。无论过去多少年，他都不会忘记妻子娇俏可爱的模样。后来他还常常想，如果当初没有失去那个孩子，她一定也会让孩子跟着他打拳练剑。
他画画时，瑛娘站在他身边研磨，瑛娘的眼中也是满眼笑意。他让瑛娘坐在他身边看他的画。她欢喜地说：“画上满地都是落花，你画的是春天吗？”他点点头。瑛娘指着画纸继续说：“树上花儿的颜色要是再浓郁一些就更好了。虽然墨的颜色都是黑色的，但是也能让人看到树上的生机。”延宗赞许地看着瑛娘：“好，听你的。你的眼睛可真有灵气。”凤鸣走后，别人都不知道，在隆家延宗书房最显眼的地方放着他画的一叠厚厚的画纸，每一张画上都有一首凤鸣为他题的诗，那每一首诗都是她对丈夫最真挚的告白。
延宗和瑛娘婚后的第一个情人节，他去花市上给她买了一束白色的玫瑰。回来的时候正好在院子里碰见了小四。小四看见他手里的花，叹了一口气：“瑛娘嫂子喜欢鲜艳的颜色。三哥你是不是忘了，你买的是三嫂喜欢的花。”面对最了解他的弟弟，延宗有一些慌乱：“我…我觉得…这个花也挺适合瑛娘。”
战争结束后，念娣在延宗的推荐下去了孝兴中学教书。这天回家，她说学校里新来了一个从桐城来的老师，延宗留心问了一下老师的名字。巧合的是，这位老师是凤鸣生母娘家亲侄儿的孩子。第二天，延宗亲自去学校等这位老师下课，并把他接回家吃饭。他对这个孩子说：“你凤鸣姑姑从嫁给我的那一天起，无论到什么时候永远都是我的妻子。虽然她已经不在了，但是我还是你的亲人。只要在孝兴，就不要忘记有我这个姑父，无论遇到什么事情都可以来找我。”延宗跟凤鸣结婚以后，他就把当年凤鸣叔叔当孝兴县长时没有收的地契还有隆家在桐城的铺户都一起拿去了洪家凤鸣娘家。这么多年哪怕他再忙，节日的礼物和问候从来都没有忘记过。孩子们还惊奇地发现，平日里从不下厨房的三叔却有做甜食的绝活。他常常为孩子们做甜食，孩子们都爱吃极了。家里的老人知道，三少奶奶洪凤鸣爱吃甜食。凤鸣怀孕的时候胃口很好，延宗总是担心她饿了夜里睡不好，为此特意去跟厨房师傅学做甜食。他只要在家里，每天晚上都会不假他人手地亲自去厨房为凤鸣煮糖水。
隆延宗和隆小四回隆家的祠堂给祖宗上香。从祠堂里出来，兄弟俩就在老宅里散步。穿过熟悉的庭院，恍惚又见到了那些熟悉的人：大哥传宗，二哥继宗，凤鸣，大嫂还有大嫂从娘家带来的那个成天惹是生非的侄子和家中的长辈。延宗感叹：“那些从前生活在这里的日子真好！”“三哥，你一定很想念我三嫂。”小四说：“三嫂去世以后，你就没有再回来住过。我听他们说，你们住过的屋子一直都是原来的样子，三嫂用过的东西一直都放在原来的地方，你不让他们动。”隆延宗点头：“我舍不得。她很聪明，我们结婚的时候她就知道了我为什么会娶她。然后她以为我一直都把瑛娘放在心里，所以一直不肯纳妾。”“你很爱我三嫂。年轻时候你对二嫂的意难平早就已经过去，你娶二嫂是为了让大家安心。”隆小四说。
后来，隆延宗去世时，柳瑛娘对大家说，让他跟洪凤鸣合葬。她早就洞悉了他心底的秘密。她没有告诉任何人，甚至连隆延宗自己都不知道，在他和柳瑛娘的新婚之夜，他抱着她梦里却一直念叨着洪凤鸣的名字。
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