楚昭王被迫流亡，屠羊说追随楚昭王，但当楚昭王复国后要开始赏赐时，屠羊说却不接受。这里推崇的理念是不贪恋高官厚禄。
楚昭王失国，屠羊说走而从于昭王。昭王反国，将赏从者。及屠羊说。屠羊说曰：“大王失国，说失屠羊。大王反国，说亦反屠羊。臣之爵禄已复矣，又何赏之有。”王曰：“强之。”屠羊说曰：“大王失国，非臣之罪，故不敢伏其诛；大王反国，非臣之功，故不敢当其赏。”王曰：“见之。”屠羊说曰：“楚国之法，必有重赏大功而后得见。今臣之知不足以存国，而勇不足以死寇。吴军入郢，说畏难而避寇，非故随大王也。今大王欲废法毁约而见说，此非臣之所以闻于天下也。”
楚昭王丧失了国家，屠羊说跟从昭王一同逃走。昭王复国以后，将要奖赏随从。轮到屠羊说时，屠羊说说：“大王失去了国家，我也就失去了我的职位，如今大王返回国家，我也恢复了职位，既然爵位已经恢复，又有什么可以奖赏的呢？”昭王一定要他接受，屠羊说说：“大王失掉国家，不是我的罪过，所以我不愿接受惩罚，大王回国，也不是我的功劳，所以不愿接受赏赐。”昭王说：“那我就正式召见你。”屠羊说说：“根据楚国的法令，只有重大功绩的人才能正式召见。如今我的才智不足以保存国家，勇敢也不足以抵抗敌军入侵。吴军进城，我害怕而逃走，并不是有心跟随大王。现在大王要违背法令来接见我，这并不是我希望让天下人知道的事。”
王谓司马子綦曰：“屠羊说居处卑贱而陈义甚高，子綦为我延之以三旌之位。”屠羊说曰：“夫三旌之位，吾知其贵于屠羊之肆也；万锺之禄，吾知其富于屠羊之利也。然岂可以贪爵禄而使吾君有妄施之名乎？说不敢当，愿复反吾屠羊之肆。”遂不受也。
昭王对司马子綦说：“屠羊说身处低位，所说的道理却很高明，你为我请他担任三公的职位。”屠羊说说：“我知道三公的职位比我的职位更高贵、更富有，然而我怎么能贪恋高位而使君主有不如的名声呢？我不能担任这个职位，我还是希望恢复原来的职位。”最终没有接受赏赐。
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