桓温第一次北伐时候，将军队驻扎在灞上，有一天，有个穿着破旧短衣的读书人来军营求见桓温。桓温很想招揽人才，一听来了一个读书人，便马上请他进来相见。
这个读书人叫王猛，从小家里就非常贫穷，靠卖畚箕谋生。畚箕就是簸箕，专门用来去掉土和谷壳等物，以前乡下家家户户有很多。
王猛这个人虽然很穷，但是他喜欢读书，很有学问。当时的关中士族嫌弃他出身低微，非常瞧不起他，但是他毫不介意。有人曾经请他到前秦的官府里面做小吏，他不愿意去。后来索性在华阴山隐居了下来。这回他听说桓温来到关中，特地到灞上求见桓温。
求职是一个双向的，桓温也想知道王猛的学识才能究竟如何？便请王猛谈谈当今天下形式。
王猛把南北双方的政治军事形式分析得清清楚楚的见解非常精辟，桓温听了暗暗佩服。
王猛一边谈，一边把手伸进衣襟里摸虱子。桓温左右的侍从见了，都忍不住想笑，但是王猛却旁若无人，照样谈笑自若。
桓温见王猛是一个难得的人才，从关中退兵时，他再三邀请王猛跟他一起走，还封给他一个比较高的官职。王猛知道东晋王朝的内部不稳定，就拒绝了桓温的邀请，又回华阴山去了。
如此一来，王猛却成了明星人物。
后来，前秦的苻健死了他的儿子苻生继位以后，昏庸残暴很快就被他的堂兄弟苻坚推翻。
苻坚派人去请王猛相见，两个人一见如故，谈起时事来，见解完全一致。苻坚非常高兴认识你像刘备得到诸葛亮一样。
苻坚继位以后，自称大秦天王。王猛在他的朝廷里面做官，一年被提升了五次，成为了他最亲信的大臣。
有了王猛的帮助，苻坚镇压豪强，整顿内政，前秦国力日渐增强，王猛兼任京兆尹的时候，太后的弟弟、光禄大夫强德强抢人家的财物和父女。王猛一面逮捕了强德，一面派人报告苻坚，等到苻坚派人来宣布赦免强德时候，王猛早已经把强德杀死了，以后几十天，长安的权门豪门、皇亲国戚，有二十多个人被处死、判刑、免官，从此以后，谁也不敢胡作非为了，苻坚赞叹道：我现在才知道国家要有法制啊！
前秦在苻坚和王猛的治理下，国力越来越强大，在十几年内，前秦先后灭掉了前燕、代国和前凉三个小国，黄河流域地区算成了前秦的地盘了。
公元375年后王猛得了重病。王猛对前来探望的苻坚说：东晋远在江南，又继承了晋朝的正统，现在内部和睦。我死以后，陛下千万不要去进攻晋国。我们的敌人是鲜卑和羌人，留着他们终归是后患，要保证秦国的安全到家就一定要先把他们除掉。可惜了，苻坚最后太膨胀了，最后没有听良言啊！
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