刘秀的甘蔗

新莽改制，倒行逆施，以致民怨沸腾，天下大乱。
刘秀于乱世之中起兵反莽，欲振汉室基业，拯斯民于水火。不成想，羽翼未丰，所行多阻，起兵不久，旋即大败。无奈疲于奔命，乱世逃亡。行至谯县，饥渴相攻，难以举步。忽逢一老汉，前去求饭食。老汉亦为所愁，家中之粮所剩无几。但见眼前男儿，气宇不凡却褴褛披身，口唇皲裂，灰头土脸。念及当今之世，苟活不易，便将其延至家中，欲给衣食。
到的家来，刘秀萎坐于榻，只觉摇晃难支，四壁颓然，不禁悲从中来。欲起身告辞，却无力动弹，又被老汉按住说：“壮士稍息，我去去便来。”
转出门来，愁眉不展，老汉并无可食之物，正踌躇间忽见房前荒地野菜摇荡。心想“此菜我也吃过，味道不坏，何不采撷回来，煮与他吃？”
说着老汉就趋步向前，刚弯下腰准备揪一把，就见到草丛内一窝鸟蛋，清点一下共 14 枚，不知是什么野鸟下的。老汉大喜，有此两物，合该壮士命里有这般造化，便更觉此人终非池中物井底蛙。
老汉回到厨房，将采来野菜和捡来鸟蛋和在一起，不消半刻，居然成一道喷香扑鼻的菜肴，喜的老汉无可如何。迅即端进屋来，壮士闻到异香，竟忘了推辞，只顾狼吞虎咽囫囵吃下，盘中已尽，又将盘内舔过几遍，仍有不满足之感。便问道：“老汉，此为何物？”老汉回道：“我亦不知，两物皆是老汉于野外所获，菜是野菜，蛋是野蛋。”恢复了力气的刘秀听后大笑，不想天有助焉。便看着老汉说：“此菜救我，既无名，就叫它‘救菜’如何？”老汉自然无话，两人相言数语，刘秀问明老汉名姓，继续赶路去了。
不想几年一过，大乱勘定。一日，老汉正在门前锄地，准备把这片荒地开辟出来，种点庄稼。只见远远处一队人马行来，伴有锣鼓之声，虽听的不甚分明，却也似有若无。
不逾时，这队人马就到了自家跟前。老汉大惊之余不知到底发生了什么，呆立在那，手握着锄头，动也不是，不动也不是。正慌乱间只听一人问他：“老汉是姓夏名平者否？”老汉一听叫的正是自己，便点头称是。
这时，一人掀开车帘走将过来，望着老汉问：“夏老爹，可还记得我否？”老汉眼花耳聋，见不得分明，欲走近细祥，那人已走上前来。老汉一见，此人锦衣绸缎，冠弁堂皇，仪表不凡，正觉似有所识时。那人拉住老汉的手说：“岂不记得救菜之恩乎？”
老汉一听恍然，没想到多年一转，当年搭手相救之人已大不同昔。感慨不跌的说：“记得记得，壮士吉人天相，熬过千险万阻，今日鱼跃龙门，真是可喜啊。！”
刘秀说：“这多亏当年老爹搭救，如若不然，秀今日坟上荒草不知深有几尺了。”
老汉只听见一个“秀”，便忙问：“壮士，当年未及问你，你刚才自称什么来着？”
刘秀也未犹豫的说：“秀，姓刘，单名秀。”
老汉一听大惊，忙缩回握着刘秀的手，缩手时用力过猛，往后一退，一屁股跌坐在地上。不知是喜是忧，眼前这个人竟然是当今圣上，自己却握着他的手，见而不跪。想到这，他忙爬起来，跪在刘秀面前说：“草民该死，冒犯天颜，陛下恕罪。”
刘秀见状哈哈大笑，忙扶起老汉说：“朕今日来，不是来恕罪的，是来感谢当年一饭之恩。若不是你以救菜和野鸟蛋相待，朕恐怕早已不在人世，何来今日，又何来这番平乱定功？”
老汉听后不知回以何言，只是不住点头哈腰。刘秀接着说，我和在朝士大夫语及此事，他们都对你赞不绝口。而且还帮着朕给这道鲜美的菜品重新定了一个名字。我亦觉得救菜只是一念之间的构想，不甚严谨。今后就叫它“韭菜”，如何？老汉无话，连声称诺。
说完这些，刘秀下令赐老汉为“百户长”，封地千亩，当地长官逢年节必存问。天子刘秀报恩后扬长而去。老汉这才回过神来，一扭头发现身后一片韭菜被刚才自己一跤跌在上面，都压趴在地上。他连忙蹲下来，用手慢慢的将倒伏的韭菜一根根扶起来。这可是救过皇上之命，又被皇上钦赐了名字的“圣菜”，一定要守护好它们。这样想着，原本开荒的想法也就更起劲了。老汉想把这片荒地全开出来，种满韭菜，到时候就名之为“御赐韭园”。也算是自己报答对天子挂念之情。
此事不消多时，便传遍四邻八乡，近州远县的乡民不辞劳远，都来瞻仰圣物。起先，老汉只觉面上有光，任其观望。却不想人潮汹涌中竟有人踏入韭园，还以手触之，这为效仿者开了不好的头，以至于此类事接二连三。几日一过，不少韭菜被踩踏不说，尤其是那一小撮救过皇上性命的韭菜更是被群众摸的蔫搭搭的。
老汉见此并非长计，故而又专请了庄客为韭园建了结实的篱笆，并在篱笆周围立牌写明“只可远观，不可亵玩”。虽如此，观览旅客仍旧络绎不绝。旬日已过，这等事体便十传百，百传千的到了京城。
一日，刘秀宴饮群臣之时，一大臣便将事情梗概和皇帝说了，刘秀听后很是自满，颇为得意。天下臣民竟能把和自己有些渊源的一撮韭菜看的如此至重，可见自己在百姓心中可谓贤君，不然何以如此受人仰待？越想越觉得意。正沉醉间，只听韩歆奏道：“陛下，臣以为此事不妥，朝廷应及时干涉？”
刘秀以为他有甚高见，便问：“何故？”
韩歆说：“皇上开天辟地，功盖汤武，自不待言。而皇上所经之地众多，所食之物无算。凡此种种，若都如夏老汉这般，以皇帝所食之物别于他物，专辟瞻仰。若天下臣民以此为效，则天下间皇上所到之处，所用之物都被如此待之，岂不劳民伤财，终累圣名。还请皇上下旨，禁饬此行。方不失天子风度，更为天下万民之福！”
刘秀听到一半，已是大为不悦。待他说完，才发疑问：“此韭菜原是救过朕之性命，怎可与其他物类相拟，韩卿所言未免太过其实了吧。”
韩歆诤言道：“陛下岂不闻，上之所好，下必尤甚乎？”
刘秀并不想理会此言，天下臣民爱我，韭园之事已彰显明白，独韩歆危言耸听，这不是见不得百姓爱戴于我？但宴席之上，不好发火。故而说道：“韩卿所虑，见于未发，实乃老成谋国之至。但朕以为，百姓以天家威严，喜奇热怪，无需惊扰。用不多时，热度一过，自然相安，韩卿何须多虑，随他去吧。”
韩歆正欲追言，而刘秀话音一落便转身离开，只落下一肚子话要和他好好理论的韩歆孤立不动。韩歆见既已无的，也便无法放矢了，怏怏然转身回府去了。
但事情的确没有如刘秀所料那样，热度一过自然相安。而是如韩歆所谓“上之所好，下必尤甚”般的愈演愈烈。这是因为，那次刘秀与韩歆争辩后不仅没有听进去韩歆的话，反而更加热衷打听此事。为了表彰夏老汉敬心守持，态度勤谨。皇帝又下令赏其金百两，锦缎五千匹，加封千户侯。
韩歆自然数次上述抗辩，皆为皇上所驳。后因他直谏不歇，终为刘秀所厌而削职罢官。韩歆归家途中，刘秀还不解气，又屡下诏旨，严谴韩歆。韩歆受此大辱，遂未及家门，拔剑自刎。
但刘秀并未改其初衷，仍热衷于被臣民敬仰的事迹。这以后，天下仿效夏老汉者众矣。据云刘秀打仗所过道路皆被翻新，行军驻扎场所尽建新墙。甚至传闻刘秀避难时所爬过的一棵树，也被民间目为神树，建庙修祠，香火鼎盛。如此这般的事举不胜举，倒有一件不防一说。
话说建武十七年，交趾反叛，征侧在其地自立为王，公然与汉室对立。刘秀不御兵事多年，岭南路远，汉人绝少，又为烟瘴之地，正不知派何人征讨时。忽想起虎贲中郎将马援多有征夷讨羌之经历，派他前往定能降服叛乱。故授其伏波将军称号，并密谕他在到边地之前，尽可放出皇帝御驾亲征的风声，好威震叛军，以激士气。
马援果如是行，到的岭南军行之地，势如破竹，很快便平定了叛乱。回军途中，路过广西来宾，人困马乏，便下令安营扎寨在此小憩数日，待人马修复具安后启程不迟。
一日，马援着便服带数名仆从野游至一乡间，见路两侧具生长通体紫黑，身如竹节的长条植株，浩荡荡一眼望不到头，便问属下可有人识得此物。属下和马援皆是北土人士，自然无法辨识出这是甘蔗。马援让属下掰一根来看，正在此时，一行村民走来，大喊道：“你们干什么的？”
马援是军中之人，自然无惧，走上前去满脸堆笑道：“打搅打搅，我等皆不识得此物，欲辨分明之故尔。”
那行人笑道：“这不是甘蔗吗？”马援并不知道什么是甘蔗，便问此物有何用。内中一个汉子听完，走过去随手掰下一根来，从中间折断后递给马援和诸仆从，让他们吃。
他们当然也不知道该怎么吃，那人就吃给他们看。他们咬了一口，惊觉竟如此甘甜多汁，刚好一路行来，口渴难耐，这一口下去清冽汁水浸满齿舌好不快活。
在攀谈之下，村民方知来人便是伏波将军马援。他们喜不自胜磕头拜谢他的平定叛乱之功。并要砍下许多甘蔗来，说：“马将军既喜爱，这满园甘蔗随便将士来食。”又递过去一抱，说：“这些甘蔗不成敬意，劳马将军带回去给皇上尝尝。”马援并未拒绝，谢过告辞。
就是这么一件事，本以马援班师结束。孰料因有甘蔗这一节，当地村民竟迅速将甘蔗园精心维护起来。远近乡邻争先恐后去看，甚而愿花高价购买被人名之曰“皇帝甘”的甘蔗。
刘秀虽未到过广西，更未去过来宾。但传闻越来越走样，有说刘秀确是御驾亲征去的，当日就和马援一处，为了避免扰民，故而未示明身份。又据说他曾亲手抚摸过一根甘蔗。
正因为此，那根在传闻中被皇上摸过的甘蔗被更为周到的保护了起来。他们给这根甘蔗披了红绸，四周砌了砖台，上面搭了屋棚。这根甘蔗先后被人追价到十万铢，主人仍不肯卖，并表示要世代守护，绝不出售。
刘秀不久也就听闻了这件奇事。他当然知道这事与他无关，但既然百姓将爱戴送将过来，自然没有不受之理。大喜之下，更是命其子刘庄（汉明帝）迎娶马援之女（后之明德皇后）。马援与刘秀结为儿女亲家，圣眷更隆，被刘秀依为国之柱石，加封为新息侯。
建武二十四年，六十四岁的马援还被皇上派遣湖南征讨叛乱，终因年老不济，病逝军中。皇帝本欲给马援厚葬，以旌表其一声勋业功劳。但忽有人奏报说马援征交趾时竟以皇上自称，到处受不知情者跪拜，并举来宾甘蔗一事为证。此乃僭犯天威，死不足惜。
刘秀听后将信将疑。而马援生前得罪过的一些朝廷要人，纷纷附和，还编造了很多其他污名事体，这便由不得刘秀不信了。他遂而下令削夺马援生前一切官职荣衔。马援尸首运回后，不仅未得风光大葬。就连原本计划下葬的墓地也不敢再用，而是另择墓地，草草下葬。
随后，刘秀下令将来宾受人瞻仰的“皇帝甘”全部砍伐，将甘蔗主人满门抄斩。有此一端，很多人不知事件细节，都以为皇帝厌恶此类行为，故而纷纷丢弃原本引以为荣的圣物圣迹。于此之时，“御赐韭园”的主人夏老汉身死，其子变卖家产，远走他乡，改名换姓，再无传闻。