关于雌雄同体（hermaphroditism）这个词儿，一般人听起来都会坏坏地笑一笑。你说啥？好污！两个性别集成在同一个身体里面？OMG，怎么可能？！这简直就是生命的奇迹！其实，从某一个角度来说，这的确是一个奇迹；但是又不得不说的是，这种现象在生物界实在是太普遍了，普遍到我们其实是那个别的应该被认为是奇迹的物种的程度。
我们首先来看一看雌雄同体这个词本身吧。Hermaphroditism的开头就是词缀herma-，这是啥意思？说到另外一个有名的奢侈品牌子你肯定就知道了——Hermes（爱马仕）！……当然，这是个玩笑……这个词的希腊文形式为hermaphroditos，实际上来源于两个希腊神话的人物，一个叫做Hermes（赫尔墨斯，所以其实爱马仕也不是个玩笑看来），一个叫做Aphrodite（阿佛洛狄忒）。话说赫尔墨斯是宙斯的儿子，奥林匹克十二主神之一，他成为主神的过程也是蛮经历丰富的，因为他之前小的时候偷过太阳神阿波罗Apollo家的牛（50头神牛啊，那简直跟齐天大圣弼马温的行径有一拼），而且不光偷了牛，还把其中的两头拿来做了烤串，除了自己吃之外，还孝敬了其他奥林匹斯的主神，因此小偷界还一直把他当做祖师爷的炕头神崇拜。不过他最出名的还是作为神界和人界的信使的伟大存在，行走如飞、多才多艺，希腊的邮政局甚至将他的头像作为了logo进行宣传，这也是托了一把传说的福。哦对，他在罗马神话中的名字就是我们的水星的名字——墨丘利（Mercury）……想到法语中的男人（Homme）的说法，这个词总之代表的是绝对的男性概念。至于后面这部分，如果我们不熟悉希腊神话，阿佛洛狄忒其实就是罗马神话中的维纳斯（Venus），她就是那掌管浪漫爱情、性和美的神啊！（当然也是奥林匹克的十二主神之一）……那这样的话，aphrodite自然就是女性概念与形象的代表了。把这样两个人物的名字组合在一起，就有了hermaphrodite (hermaphroditism) 这样的词，表示男女雌雄结合在一起，简单明了，直白形象（当然前提是你得先了解点类似希腊神话这样的西方文化……）。
在那么多种类型的生命形式之中，不论是植物还是动物，都有雌雄同体现象的存在。先说这覆盖地球的绿色植物之中，现在你们抬眼望去最多的应该就是所谓的开花植物（我们管这些植物叫做有花植物flowering plants或者被子植物Angiosperms），它们身上最耀眼最吸引人的当属它们身上的花了。而花从生物学结构上来讲，其实就是植物的生殖器官（植物有六大器官——根、茎、叶、花、果实、种子，而后三种都是生殖器官）；大家都知道一朵花里面可能会有雄蕊也有雌蕊，雄蕊之中有花粉，花粉之中就是未发育的雄性配子；雌蕊就是所谓的最中央的花柱stylus，花柱的最底部是子房ovary，就是供雄性配子受精和种子发育的地方……如果一朵花同时具有雄蕊和雌蕊，那么它就是雌雄同体了。
当然，不同有花植物的生殖方式是不同的，但是无外乎异体受精和自体受精两种（异花授粉cross-pollination和自花授粉self-pollination）；前者有很多时候需要借助其他的动物，比如我们最常见的授粉昆虫——蜜蜂，抑或是风力等其他自然因素来进行。这时你一定有个问题，就是既然这些花已经都雌雄同体了，为什么不自己解决所有问题呢？
——因为我并没有说雌雄同体的花就不是自己解决问题啊喂！
需要清楚的是，不管是自花授粉和异花授粉植物，都涉及到雄蕊雌蕊发育时间的同步问题。自花授粉的植物，也就是我们刚才提到的雌雄同体植物，花的所有部分的发育成熟时间都是差不多的，这样也就能刚好赶到一起，雄蕊伸向雌蕊，花粉落下，伸长并进入雌蕊的内部完成受精。而异花授粉的植物则经常存在一种机制，就是雌蕊和雄蕊的发育时间并不一致，而且同时还有雌雄异花的现象存在（就是该物种存在两种花，一种是只有雄蕊的雄花，另外一种则是只有雌蕊的雌花）。这些机制，都保证了自花授粉的雌雄同体植物的种群隔离的状态，对于防止种间的基因信息流动带来的生存力降低等等可能性是有非常重要的意义的。
关于最后提到的这个重要问题，也就是关于遗传信息的保有性的问题，我们留着下次说到动物的时候再继续八。
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