老大现在是八年级下学期，暑假以后就进入高中学习。去年年底就收到了学区高中寄来的厚厚的100多页选课资料，详细介绍了高中课程和课外活动，以及未来职业有关的相关课程路径。
美国高中选课至关重要，选哪门课、选什么难度的课，决定了学生能进什么层次的大学和未来就读专业方向。
美国高中教育体制与中国高中的体制不同， 是走班的学分制。同一个年级的学生可以选择不同的课程， 一个教室里可能有来自不同年级的学生。
高中毕业有基本要求，必须学够一定数量的学分，除了必修课以外，也会有些其它要求，比如体育，艺术方面都可能有特殊要求。外语虽然是选修，但是很多大学申请需要有至少三年的外语学习。
通常大学入学要求：
美高课程设置
按课程类别来划分，美国的课程会分为两大类：必修课和选修课。
必修课
必修课帮助学生掌握必要而合理的学科知识，以适应社会基本要求。
美高的必修课为英语，数学，自然科学，社会科学，外语及艺术。这些课程虽名为必修，但实际只是一种宏观构架，每一门必修学科下，还分层次开设不同名目的课程，使用不同水平的教材。
选修课
选修课则是学生根据自己的优势和爱好去选择，最终满足相应的学分。
选修课有视觉艺术（画画、雕刻、油画、摄影）；行为艺术（合唱、戏剧、舞蹈、电影、乐队、管弦乐）；职业课程（木工、金属加工、汽车修理）；计算机/商科课程（文字处理、编程、图像设计、计算机俱乐部、网页设计）；体育（美式足球、棒球、篮球、网球、田径、游泳、水球）
新闻/出版（校报、年历、电视制作）；外语（一般是法语、德语、西班牙语）; 家庭和消费者科学、健康（家庭经济学、营养学、烹饪，幼儿发展）；音乐（乐器，合唱团，交响乐团，乐队，戏剧）
课程划分
每种课程依据不同层次的难度会再分为：
基础课程（Standard/Regular courses）
荣誉课程（Honor/Accelertated courses）
高阶课程（Advanced Placement courses）
美国高中要求学生在高中期间完成规定学分，随年级升高，每学期学分数（即选课数）增加。一般来说，学生每学期至少选5至6门课。
必修课学习难度需要由简入难，循序渐进。顺序遵循：普通课程——荣誉课程——AP课程的进阶顺序，无法跳序。有很多学校为AP课程的选修设置了条件，比如学生需要已经修完相关学科的荣誉课程，或者前一阶梯的课程成绩达到A以上，才有资格选修。
以数学为例，高阶的数学课程会细分为AP微积分，AP抽象代数，AP统计等等，这些高阶课程的难度基本上已经接近大学的学科难度，因此很多美国排名前50的名校将AP课程的参加也作为一种体现学术能力的指标。
然而，并不是所有的美高学生都有能力可以修到AP的高阶课程，只有当学生的能力足够匹配，在9年级的基础课程拿到相应的学分才可以有资格去学习更有深度的课程去争取更高的GPA冲刺名校，并且展示自己的能力，因此打好基础真的非常重要。
英语 English
美高的英语会涉及到大量的文学，另一层含义来说英语和文学相关。课程的内容会涉及到艾默生、爱伦坡、马克吐温等作者的。在9-10年级时，会学到一些中世纪的英文诗（如Chaucer的the Canterbury tale和Milton的paradise lost），其中很多字无论是从字面意思还是读音都是我们闻所未闻的，以人物感 情，故事情节为主的问题。到高年级的英文课会主修了莎士比亚的《哈姆雷特》，《麦克白》等书。最大的难度在于全新的英文理解和美式思维的转变。
数学 Mathematics
美高数学一般要按照难易程度有顺序来进行学习，如下图所示。
以第一条路径举例：
Algebra 1 (代数1） ——> Geometry (几何）——> algebra 2(代数2) ——> pre-Calculus(微积分预科) ——> AP Statistics Honors
在这个选课顺序上，总共5门课。如果想在想要在高中11年级前修完所有的AP课（高中12年级的课程虽然也重要，但是它的成绩在大学申请时还没有出来，所以只有11年级以前的成绩才在大学申请有作用），就必须要有课要在11年级修完包括微积分的5门课。也就是说，如果按照学校正常修课安排，高中3年要修完5门课，是非常困难的，那怎么办？
正确的做法是在高中前尽量多修课，把高中前边的课都修完。许多学生在初中就已经开始把高中一些课程（比如代数1，几何，代数2）提前修了。而初中三年的课程完全可以压缩在1、2年内修完。比如初中在6年级的时候会根据学生在5年级的数学成绩分成快、中、普通三个班，快班会在6年级把6-8年级的数学集中学完，而7年级上9年级的代数1，8年级上10年级的几何。这样在高中开始的时候，快班的学生就已经比普通班的学生超前2年了。
以上是数学课，其他的课程也类似，比如科学类，物理、生物和化学，许多学校都是10年级才提供。如果想修科学的AP课，就必须要修完相应的科学基础课。
科学 Science
美国的科学主要分为物理，化学，生物。这三门课都有荣誉课和AP课的设置。AP化学相对最简单，但难度最大的方面在于化学的实验，以及课程之后的实验报告，实验报告对于每一个读美高的学生来说都是必备的技能。AP物理会涉及力学和电磁学两个面，解题要用到微积分，电磁学的难度还是相对较高的，也和国内的内容大不相同。AP生物的难度在于大量的背诵内容以及复杂难懂的专业名词。喜欢生物的同学也要先学好化学再去修生物。并且在基础课和荣誉课的基础之上才有能力去学习。
历史 World History
美国的历史课是比较难的科目。美高的历史有以下几种：西方历史，欧洲历史，美国历史，AP美国政府。
美国历史属于必修课，课程的难度在于需要大量的阅读以及对美国事件的检索，所以提前的学会画历史事件线索图是学会历史的一个必备能力。
另外值得一提的是，历史几乎每学期末都会有要求写 一篇很长的论文，同样考验学生阅读及查找资料的能力。
老大开玩笑说feel bad for小弟弟小妹妹，因为ta们要学的内容物越来越多越复杂。
外语 Foreign Language
美国高中的外语课即为第二外语。所提供的二外有西班牙语，法语，拉丁语，中文，德语等。其中以法语和西班牙语是美国学生们选择最多的，因为会相对比其他语言简单一些。
来自中国家庭的学生一般都会选择中文，当然为了兴趣可以选择其他的语言学习，但是高中学习时间很紧张，选择中文可以节省时间和减少压力。
暑期课程 Summer School
合理利用暑期，暑假是加分的大好时期。暑期不少学校开设有学分的课程， 像学生在8年级升9年级的暑假，就已经可以开始去修高中一些课程，像高中的一些必修课，例如健康教育，交通安全等这些都属于无关紧要的课，这些都是高中毕业的必修课，学生可以趁着暑假先把这些课程解决掉，或者在暑期学习了几何， 开学后就可以修Algebra 2(代数2)，这样数学可以学到更深一级。
高年级学生暑期还可以在四年制大学的夏校或者社区大学修课，四年制大学夏校的学分比较贵， 相比之下社区大学的学分较便宜。暑期在大学修课可以学到AP课程之外的内容， 也是对自己兴趣的一个确认， 比如以前打算学习法律， 但是修了相关课程发现自己其实没有兴趣， 可以及时改变专业方向， 以免以后再改专业走弯路。或者说学生将来要往商学方面发展，可以去社区大学修商业基础课，或是商业学，让大学看到学生真的是在这方面很有兴趣，有学习的热情。
平均成绩 GPA (Grade-Point Average）
对于美国高中的学生来说，GPA虽然不能完美地衡量一个人，但却是美国大学录取中最重要的指标之一。它不仅反映学生的学习能力、学习深度， 还反映了学生的学习态度。
美国大学招生官可以通过一个学生高中四年的选课和GPA迅速判断出这个学生有没有合理地挑战自己，有没有持之以恒的精神以及特殊的学术潜能，以上三点往往是踏入美国名校的奠基石。所以，作为美高的学生，GPA一定要有所保证。
尤其是准备修很多理工方面AP的孩子，要看清楚这些课程对先修课（prerequisite）的要求，有些课程如果九年级没有安排好，以后就没有机会修了。
如果到了高中入学的时候才关心高中的课程顺序来决定高中要上什么课，那么在11年级以前选修AP课的可能性就很小了。不少人为了高中10、11年级修AP课，在高中的暑假修课“跳级”。然而大家都知道，美高是很忙的，除了GPA外，还有好多课外、公益活动，加上各种竞赛，标准化考试等等需要花时间精力。如果高中都用来搞GPA了，别的项目就没时间搞了。
不能偏科
再文科的文科生，数学也得修Pre Calculus（前微积分），生物、化学、物理，大部分学校这三门科学都必修，还挺有难度；为了升学的时候成绩单牛，还得修AP微积分。
再理工的理工孩子也得学英文与写作，世界历史，美国历史；不少娃为了在升学时显示自己实力还会选臭名昭著的最最难的AP课：AP美国历史。
选修课 Elective Courses
在美国高中，除去学校要求的必修课外，学生每年一般会有1—2门课可以供其自由选择。这时，美高学生需要学会将自己培养成一个有趣、有个性的人。
在美高，学校会提供大量的艺术 （比如绘画、音乐和摄影等）以及各科较 “偏” 的课程，比如 Marine Biology 海洋生物学、East Asian Studies 东亚研究和 Ethics 伦理学等。这些课程不仅可以丰富学生的课表，而且还能培养学生某一方面的兴趣，让他们与众不同。
除了规定动作的必修课，学生每年会有1-2门自由选择的课程。比如艺术类中的音乐、摄影、陶艺，或是各学科中比较专精的课程，比如环境科学，计算机科学，东亚文化研究等。这些课程动辄上百门，反映出美国高中教育的广度。在选课时，要如何取舍和选择呢？有没有什么基本的原则需要遵循或借鉴？
与未来专业选择的一致性
大学申请时不同专业对于高中的课程要求也不一样， 高中选课是升学规划中的一个重要部分， 对某一专业有兴趣， 就要选择与专业相关的课程。因为学生要说服大学说我真的对医学很有热情，我真的对学商很有兴趣，那当然高中选的课程要充分反映出学生的热情跟兴趣。比如说学生要念文学系，就要多修文科的科目，像历史，欧洲历史，美国历史这些都一定要多修，其他科学的课程如果可以修就修， 任课老师会是申请时的很好的推荐人。同样进入顶尖大学， 选择不同专业， 在选课上大不相同。
很多的课程不是说学生想修就修的，它会有前置课程，也有一些必要的手续。有阶段性，就像爬楼梯一样，不可以一步爬第5个楼梯。所以说在规划的过程中就要把前置课程都安排妥当。比如如果想11年级修生物AP, 但有些学校一般11年级才开始上生物课，这时就要与指导老师商量在10年级提前上生物课。因为我们在修课中要表现学生学习上的热情跟能力，能力很强的学生可以修很难的课程；而且学生修课的感觉是在往上爬，越修越难，最难的课程来挑战自己极限。学生修了多少个大学先修课(AP)，从成绩单上一目了然。
平衡课程难度
高中课程选择不是越难越好，也不是避重就轻、选择最容易修学分的科目就完事大吉。选课时应兼顾挑战度和个人能力，要踩好GPA和修课难度这块平衡木。
GPA是大学录取非常关注的一项要素，在高中学习期间，应尽量通过选课的安排和个人努力，让GPA保持在高水平平稳发展，或者呈现出一条逐渐上升的曲线，让招生官看到一个学习有动力、不断进步、拥有无限潜能的学生。这个光彩照人的形象是要靠课程难度和学习成绩共同来完成的。
不要选过多难度大的课程。多与少是因人而异的， 不要看别人修了5门AP课， 自己也一定要修那么多。AP课程对于一般高中生很难， 还要参加全国的统考， 虽然有些大学AP课3分就可以转学分， 但最好能保持5分。
AP课多会提高GPA， 但AP课太多成绩不佳也会影响GPA。不是AP课修的越多越好， 过多选择AP课程学生负荷太重， 可能影响其他甚至一学年的成绩。掌握挑战程度很重要， 一些学生的高中GPA不够理想就是因为选课不当。
另外不要一整个学期全部都是难的课程，或是另一学期全部都是简单的课程，这样子成绩会差很多。大学先修课真的是很难，所以如果没有心理准备或之前荣誉课的成绩不是那么的好，真的不要随便去尝试。
前面我们介绍了不同类课程的难度，站在金字塔顶端的就是AP及AP以上课程。以AP课程选课为例，所以AP课程要选择自己擅长的科目，才能让考试成绩有保障。同时也要注意，不要在同一学年选择三门以上高难度的AP课程。比如AP物理、AP生物、AP化学、AP美国史、AP西班牙语等这些被公认为很难的课程，不要挤在一个学年完成，尽量分散开，避免因为选择过多AP课程而造成学习负担过重，导致GPA大幅下滑。
兴趣为王
兴趣是最好的老师。在高中阶段充分探索在各学科领域的兴趣，能够帮助孩子系统地进行知识积累和拓展对某一领域的认知深度，也能为大学专业选择提供方向。
在满足必修课要求的基础上，学生可以根据兴趣选择想要深耕或拓展的领域。比如艺术类课程中涉及音乐、绘画、摄影等多方面。在社会人文类课程中，通常很多高中会开设心理学、政治、哲学等。
专业深耕
当一个学生在高中阶段学习的课程罗列在招生官面前时，招生官往往能对该学生的兴趣爱好和特长一目了然。因此，高中选课有很多学问和技巧，必须要做清晰系统的规划。比如，一位一直以来在校外从事生物方面研究和活动的学生，他的校内课程必然要体现出他的这一专业“嗜好”。同样，一个将来要申请艺术院校的孩子，高中选课绝不会放过艺术史的修习，一个想申请商学院的学生，高中课目表中最好能有经济类别出现。总而言之，高中选课要与未来大学申请方向尽量保持一致性和关联性，这就要求家长和学生能尽早发现和挖掘出学生的学术兴趣和爱好，争取更多的时间来规划课程，少走弯路。
拓宽视野
深耕并不等于狭促，除了在自己的学术兴趣领域尽量深耕之外，还应该努力拓宽自己的触角，这种拓宽可以有两个方向，一个是对近邻专业的涉猎，比如喜欢化学的可以顺手带上生物和物理，这样可以让你的学术兴趣更厚重。而另一个方向则是向互补学科拓展，显示出自己的综合学术能力，不存在偏科问题。一个喜欢数学的学生，如果美国史和英语也都修到了AP，这无疑是加分项。所以，在AP课程选择上，可以考虑在自己希望未来到大学学习的专业领域选择1-2门AP课程，在其他领域也选择2-3门课程。
寻求帮助
如果一旦选课出现问题，不要硬着头皮咬牙坚持。每个学校都会给学生2-3周的调整时间，学生可以课程顾问Counselor商议方案，可以调整授课老师，也可以干脆选择放弃。
每所高中都有Counselor为学生选课保驾护航。在刚进入美国高中时，学生和家长就可以和Counselor深入系统地了解课程选择和路线，对选课有个大致的概念，在不同年级选课遇到问题时，也可以及时约advisor进行咨询，或听取申学顾问的意见和建议。
除了Counselor，往届的学长学姐也是最好的资源。已经被选课虐过的学长学姐对于老师讲课的风格，课堂内容和难易都有深入了解。学长学姐口中质量不高、水分过大的课程建议绕行，挂科扎堆、学习难度大的课程可以提前预习，避免“翻车”。
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