三叠纪日本首先将希腊文“Trias”译为三叠纪，我国的一些地质界则沿用了这一名称。此期所形成的这一地层称之为三叠系，代表符号为“T”。三叠纪是爬行动物和裸子植物的一个崛起。
它主要位于二叠纪和侏罗纪之间。三叠纪的开始和结束各以一次庞大的灭绝事件为主要标志。虽然这段时间的主要岩石标志非常的明显和清晰，但是其开始和结束的准确时间却如同其它古远的地质时代一样根本就无法非常精确地被确定，其误差在正负数的百万年。
三叠纪的名称是在1834年由弗里德里希·冯·阿尔伯所提起的，他将在中欧普遍存在的一些位于白色的石灰岩和黑色的页岩之间的红色的三层岩石层统称为三叠纪。因此三叠纪被分成更多亚层。
三叠纪的主要标志就是指三叠纪当中的一些典型的红色沙岩。这说明当时的气候比较温暖而又干燥，因为没有出现任何冰川的一些迹象。
一般都会认为当时是在两极没有陆地或者覆冰。因为当时的地球上只有一个大陆，因此当时的海岸线要比今天更短得多，三叠纪时所遗留下来的一些近海沉积比较少，只有在西欧才会比较丰富。因此三叠纪的一些分层主要是依靠暗礁地带的一些生物化石来分的。
由于三叠纪以一次灭绝的事件开始，因此其生物开始时分化得很厉害。六放珊瑚亚纲也是在这个时候所出现的，因为第一批被子植物和第一种会飞的脊椎动物(翼龙)可能也是在这时候开始出现的。
三叠纪主要分为早、中、晚三个世。导致生物变革等方面，因此一些陆生爬行动物要比二叠纪有了一些更为明显的主要发展。
古老类型的主要代表(如无孔亚纲和下孔亚纲)早已经基本绝灭，由于新类型的大量出现，并有一部分早已经转移到海中去生活。原始的哺乳动物也在三叠纪的末期也同时出现了。
由于陆地面积的一些扩大，导致淡水无脊椎动物的发展速度很快，海生无脊椎动物的面貌也为之一新。菊石、双壳类、有孔虫成为划分与对比地层的一些重要门类，而筳及四射的珊瑚则早已经完全绝灭。爬行动物在三叠纪的崛起，主要由槽齿类、恐龙类、似哺乳的爬行类所组成。
典型的早期槽齿类表现出由许多原始的特点，且仅限于三叠纪，其总体结构是后来主要的爬行动物以至于鸟类的祖先模式。恐龙类最早出现于晚三叠世，其中有两个主要类型较古老的蜥臀类和较进化的鸟臀类。
三叠纪首次出现的海生爬行类，主要是由于适应水中的生活，其体形呈流线式，四肢也变成桨形的鳍;似哺乳爬行动物亦称兽孔类，四肢不停向腹面移动，因此更适于陆地行走。
原始的哺乳动物最早见于晚三叠世，属始兽类，所见到的化石都是一些牙齿和颌骨的碎片。三叠纪时，晚二叠世所幸存的一些齿菊石类大量繁盛起来，中、晚三叠世的绝大大部分菊石也有发达的纹饰，有许多科是三叠纪所特有的。
菊石的迅速演化为划分和对比地层创造了一个极其重要的条件。双壳类也有了一些十分明显的变化，晚古生代的种类只有很少数还继续存在，因此而产生了许多新种类，并且数量也相当繁多。尤其在晚三叠世，一些种属的结构类型变得十分复杂，而且个体也往往比较大。
三叠纪的一些环境与古生代不同，非海相双壳类也逐渐繁盛起来。裸子植物的苏铁、本内苏铁、尼尔桑、银杏及松柏类的一些植物自三叠纪起也开始迅速发展起来。
其中除本内苏铁目始于三叠纪外，其它各类植物都均在晚古生代就始有了一个新的发展，但并不占重要的地位。二叠纪的一些干燥性气候直接延续到了早、中三叠世，到了中三叠世晚期的植物才开始逐渐繁盛。晚三叠世时，裸子植物就真正成了大陆植物的主要统治者代表三叠纪的典型红色砂岩向大家表明。
三叠纪的陆地三叠纪时期的地球与现今的地球完全截然不同，只有一块大陆，这块大陆被称之为泛古陆，大致位于现在的非洲所在的一个位置。
泛古陆主要分为北边的劳拉西亚古陆和南边的冈瓦纳古陆。劳拉西亚古陆包括了今日的北美洲、欧洲和亚洲的大部分地区，冈瓦纳古陆则包括了现在的非洲、大洋州、南极洲、南美洲以及亚洲的印度等部分地区。不过到三叠纪中期，泛古陆就开始出现了一些分裂的前兆，在北美洲、欧洲中部和西部、非洲的西北部均出现了一些裂痕。
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