城市人需要电梯，如同卡夫卡所说的“一只鸟寻找一个笼子”。1852年，美国人伊莱沙·奥的斯发明了即使断了线也不会往下掉的安全升降机，现代升降电梯显出雏形。作为19世纪中叶开始被逐渐大规模建造使用的设施，升降梯让摩天大楼变得可能，改变了都市的天际线，也在很大程度上塑造了现代都市人的社会心理。
在世博会博物馆常设展厅2“进步之路”中，就展出了液压电梯的3D打印模型。
液压电梯3D打印模型
在1867年巴黎世界世博会上，美国人查尔斯和奥的斯展出了带安全制动器的液压升降系统，增加了公众对这类设备的信心，促进了主要美国和欧洲城市的高层住宅的建设。除此之外，还有一个关于“安全电梯”的传奇故事，几乎全世界都耳熟能详，你知道吗？
安全升降机
1853年纽约万国工业品博览会
1853年，纽约万国工业品博览会上演了惊险的一幕：美国机械师伊莱沙·奥的斯站在载有木箱、大桶和其他货物的升降机平台上，当平台升至半空时，他突然命人砍断“电梯”的缆绳，观众们惊得屏住了呼吸。然而，他立足的平台并没有“自由落体”，而是几乎在同一瞬间戛然停住。围观的人群中爆发出一阵热烈的掌声，奥的斯不断地向观众鞠躬，一边说：“一切平安，先生们，一切平安”。
伊莱沙·奥的斯
安全制动装置原来，这台“电梯”设有一个安全制动装置：当悬索失去张力后，弹簧便自动释放插栓，卡住了两边导轨的齿条。这届博览会上的精彩表演，让奥的斯一举成名并迅速发迹。
奥的斯发明的电梯原理图
早在4500多年前，埃及人在建造金字塔时就使用了最原始、却至今也未改变的升降系统：即一个平衡物下降的同时，负载平台上升。古罗马尼禄王朝时，人力升降器从地下将角斗士和野兽运送到角斗场时，需要16个奴隶拉绳子。1203年，在法国海岸边的一个修道院里安装了一台以驴子为动力的起重机，结束了用人力运送重物的历史。英国科学家瓦特发明蒸汽机后，起重机装置开始采用蒸汽为动力。一代又一代富有创新精神的工程师们在不断改进升降梯的技术。
1853年纽约万国工业品博览会
然而，鲜为人知的是，早在1851年伦敦世博会上，英国工程师福德瑞尼尔已经发明了“矿井安全升降机”。因为当时的矿难事故居高不下，采煤工人乘坐的“罐笼”经常坠毁。
福德瑞尼尔
“矿井安全升降机”
英国工程师福德瑞尼尔成功解决了绳缆断裂时轿厢的自动悬停问题，其使用原理和奥的斯两年后在博览会上的当众表演并无二致，区别不过是“一个在地平线下，一个在地平线上”。
奥的斯成为名牌
《泰利斯水晶宫史话》十分慨叹地说：“千万参观者竟然对这个安全升降机视若无睹......其实它最配得上救世界桂冠。”福德瑞尼尔捷足先登却寂寂无闻， 珊珊来迟的奥的斯，却成功地进行自我推销，红遍全球。不过更重要的也许是奥的斯“志在登天”而福德瑞尼尔“思在入地”，社会需求的潮流带来了二者命运的天地之别。
奥的斯成为品牌
首次亮相博览会之后，奥的斯很快在美国成立了世界上最大的电梯公司，电梯年销售量是第二名和第三名的总和。1889年12月，奥的斯公司制造出了名副其实的电梯，它以直流电动机为动力，通过蜗轮减速器带动卷筒上缠绕的绳索，悬挂并升降轿厢。
人类建筑因电梯的发明而陡然长高了，没有快捷的“垂直交通”就没有摩天大楼。电梯的广泛使用改变了城市的面貌，即便是高达102层的帝国大厦也可凭借高速电梯在几分钟内到达顶层。
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