公元2021年2月11日农历12月30日，是中国传统节日除夕，岁末的最后一天。除夕自古就有通宵不眠，守岁，贴门神，贴春联，贴年画和挂灯笼的习俗。
中国历史源远流长，除夕的年俗可以追溯到先秦时期，岁末除旧布新，祭祀祖先。
在这些流传至今的年俗里，一提到挂灯笼，我眼前就会浮现雄伟的天安门城楼前，悬挂的一排喜庆的红灯笼。据说这里面还有一段有趣的故事。
最早在天安门城楼挂灯笼是1949年7曰7日，天安门广场举行纪念“七七”抗日战争十二周年大会。北平艺专（后改名为中央美术学院）的师生们为了增添喜悦的气氛，特意设计在城楼上悬挂了七盏红灯笼。
1949年10月1日，中华人民共和国成立。开国大典在天安门举行时悬挂了八盏红灯笼。天安门城楼上是十根红柱，总理批复的方案中悬挂八个灯笼。如果挂中国传统的宫灯，是六角形状的，因为太小，与巍峨的城楼相比很不协调。为此设计师设计了一款巨大的红色灯笼，其高2.23米，直径达5米，重量约为80公斤，需要十几个人一起才能挂上。
如此巨大的灯笼该怎么制作呐？时间紧任务重，人们在北平到处寻找制作灯笼的能工巧匠和工厂。最后通过故宫博物院的历史记录，找到了一位七十多岁的扎灯老艺人，老人带着自己的两个徒弟完成了灯笼的主体部分。两位友好的日本朋友负责灯笼的云头和垂穗，中日两国的工作人员用了三天三夜，终于在10月1日凌晨顺利完成了大红灯笼的制作。
从开国大典开始，这八盏见证历史的大红灯笼就一直悬挂在天安门城楼上，直到1994年才被摘下来。不过这款天安门红灯笼却成为我们过年挂灯笼的样板，每逢过年，各个单位门前，商场的门口，寻常百姓家门上，都会挂起这款天安门红灯笼来增添节日的气氛。
2019年8月，北京市美术红灯厂的师傅们，给用新型钢结构折叠式的灯笼骨架，重新裱糊了灯面，9月30日，八只崭新的红灯笼再次出现在天安门城楼之上。天安门红灯笼又将见证中华人民共和国新的历史征程。
除夕挂灯笼的民俗没变，灯笼的款式却从古代的六角宫灯变成了与新中国同岁的天安门红灯笼。
我在国外定居已二十年，每到春节家里也会张灯结彩，就是这款从中国带来的红灯笼陪伴我们这些海外游子，遥思祖国，想念故土，与国人一起年年祝福中国繁荣昌盛，人民安居乐业。
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