根据《史记·越世家》中记述，范蠡在帮助越王勾践成功拂过后，他看出勾践的本性狭隘，只能与他患难，不能同富贵，于是果断辞去官职，隐居在陶地做起了商人。
范蠡定居陶（今山东定陶）后，通过经商积攒下巨额财富，人称“陶朱公”。他的小儿子就出生在这里。等到小儿子长大成人，二儿子却在楚国杀了人，被关进大牢。范蠡说，杀人偿命本是常事；但是身为父亲，还是要想办法去救他。于是他准备了两千两黄金，派小儿子去楚国施救。
这时他的大儿子不乐意了，他说我是长子、家督，不派我去却派小弟去，这不是告诉大家我这个长子不肖吗？既然这样，我还活着做什么呢？！说着就要自杀。
孩子们的母亲从旁劝说，现在二儿子是死是活还不一定，老大如果自杀，那就先死一个了，那还不如让他去算了。范蠡无奈，只好同意由大儿子去，并再三告诫：到了楚国，找到他的朋友庄生，把钱交给他后，其他什么都不要做。大儿子领命出发了，不过私下里也带了不少的钱。
大儿子来到楚国，几经打听，终于在城门找到庄生家，却看到，门外的野草已经遮蔽了道路门户，实实在在是一户贫穷人家。他说明来意，递交了父亲的书信，进献了黄金。庄生收下黄金，让他赶紧离开楚国，不要过问任何事。可是他离开庄生家后，却偷偷找了个地方住了下来，并用自己带的钱打点到楚王身边的贵人，以打探消息。
原来，庄生虽然生活穷苦，但因为为人廉洁正直，受到了楚王和所有王公大臣的尊敬。他收下范家的钱，是为了表示答应施救以安其心，准备事成之后再还给范蠡。而范蠡大儿子不知情，以为庄生不过看在钱的份上做一场交易而已。
不久，庄生入朝见到楚王，说最近夜观天象，将不利于楚国。楚王问那该怎么办？庄生回答说，要多行仁德之事。楚王想了想，便准备实行大赦。很快，范蠡的大儿子就从自己打点的楚国贵人那里得到了这个消息。他想，楚国大赦，二弟就释放了，给庄生的两千两黄金不是白花了吗？于是他回去找庄生。
庄生看到他去而复来，非常惊讶，说你怎么还在楚国？他说，我来楚国是为了救二弟，现在听说楚王要大赦，我二弟自然就被释放了，因此来向你告别。庄生一听就明白了，说你给我的钱都在房间里，你自己去取吧。范蠡大儿子拿着钱就走了，并因为这笔钱去而复得，感到非常高兴。
庄生深深觉得自己被这个小儿辈愚弄了，于是入朝对楚王说，我前番说天象不利于楚国，楚王您便决定施行仁德准备大赦。现在外面却在流传，这是因为范蠡的儿子杀了人被关在牢里，于是用重金贿赂您身边的人，您听信馋言才准备大赦的。楚王一听顿时大怒，说：我虽然不是什么仁德之君，但也不至于为了区区范蠡的儿子才这样做！于是立即下令，把范蠡的二儿子连夜按律处斩，然后在第二天宣布大赦。范蠡的大儿子，就只好带着二弟的尸首回家了。
回到家里，儿子们的母亲和邻居都非常伤心，唯独范蠡笑着说：“我早知道老大会害了他二弟。他并不是不爱他二弟，而是舍不得钱财。大儿子从小跟我长大，吃尽了苦头，知道钱财来之不易，所以对花钱看得很重。
小儿子出生时，家里已很富裕，吃穿不愁，他乘车骑马逐兔打猎，哪里知道生财的难处，所以他舍得花钱。我原来不派大儿子而派小儿子去，就是因为他舍得弃财的缘故。但大儿子却做不到这点，最终害了他二弟。这是理该如此，大家不必悲伤。我早就知道我们日夜盼回来的，只会是二儿子的尸体了。”
讲范蠡的故事，不是想 “孩子一定要富养，不然会如何如何”云云这种废话，而是想说，资源的匮乏会导致严重的缺乏安全感，很有可能会导向自私、冷漠、不敢付出。最后的最后，是看不到别人的需求。而能成功的社会行为，大都本就是互利的win-win行为。
如果父母一味地在孩子面前“哭穷”，要么让孩子变成一个讨好者。这类人压抑自己的真实需求，为父母而活，听从父母的安排，又觉得人生没有成就感，每天活在煎熬和纠结中。在亲密关系中容易过度讨好伴侣，缺乏自己的底线，没有尊严，很容易在感情中吃亏受伤。
要么让孩子彻底成为一个叛逆者。这类人处处跟父母反着来，父母让好好学习，偏不学。父母让好好找个工作，偏不找，或者三天两头换工作，混一天算一天。这类人会在某些方面非常放纵自己，过量满足自己的欲望，比如纵酒、纵性、纵色，实际上潜意识是在报复父母。
这两类人，表面上看起来完全相反，实际上是一样的，就是没有建立起独立完整的人格。所以，父母千万不要在孩子面前“哭穷”，否则后果能超乎你的想象。
对绝大部分需要自我奋斗的普通家庭而言，父母对孩子最大的意义，其实还是精神支持，是爱的体现。你不能老让孩子觉得匮乏感，因此在自己的承受范围的，该给的都应该给到。给不起的要好好解释，家庭年收入多少、开支多少，现在所给的东西，我们努力了。让孩子感受到爱，知道爱，让他们知道你已经尽全力在爱他们，这就足够了。
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