丞相杨愔自上次向皇上奏报以后，心知幼主仁弱，怕是不肯将两位叔父外放州郡。便与众人商议，要绕开皇帝，联名向太后李祖娥呈上一封密启。“皇上聪敏，当能明白托孤重臣的良苦用心。”
素来与中台 亲近的一名内侍得了杨愔的再三嘱咐，将密奏藏在袖子的夹层之中，迈着稳健的步子向太后的寝宫圣寿堂走去。
圣寿堂的外观布置与周围的建筑群落极不相称，它并不宏大，却被里外三层的回廊环绕。廊壁之上满刻浮雕，其中所绘，俱是佛国境像，廊柱之间遍挂曲镜，光耀灼目，皆是抹上鎏金。
不知情的人见了，还以为是佛光普照的毗卢阁，其中住着弘扬佛法的高僧大德。
只有这宫门之内的人才知道，在这座近似佛堂的建筑内居住的，既不是什么有为高僧，也不是什么慈悲大德，而是当今天子的母亲，皇太后李祖娥。
内侍见到李祖娥之时，她正捧着一只造型精美的莲花炉，微闭两眼，面容虔敬，行走在一片烟香缭绕之中。她的双足赤裸，瘦削白皙，在四散的薄雾之中时隐时现，仿佛腾云驾雾的仙子一般。她的身段轻盈，腰肢纤细，每走一步，都是一个舞姿，不像是在平地上行走，倒像是在凌空升腾。若把眼光再往上看去，看她如削如琢的双肩，看她如雪如月的明眸，真要以为自己竟置身于瑶台月下而非人间红尘了。
任何一人看了，都不会把她与一个年逾三十的母亲联系在一起，她眼珠转动时透露的娇羞，分明是独属于十四五岁少女的专利，一旦过了这个年龄，再是挤眉弄眼就难免显得做作。但她鬓眉挑动时带来的风韵，却又是香闺贵妇才能做到的妩而不媚，媚而不妖，妖而不艳，艳而不俗。
她的美是超越年龄的，也是超越类型的。
执着密信的内侍偷看了一眼房中的李祖娥，情不自禁地摸了摸自己的裆部，跟着便是长叹一声。
李祖娥接到内侍呈上的密奏之时，只见了封皮之上的“杨愔”两个字，恐惧和不安就全部围拢在了心头之上，她大概猜到了奏文里面说的是什么，心头似鼓点般的跳动。
这种恐惧并非只是此时才出现，而是一直伴随着她这十年的宫廷生活的方方面面：她本是世家大族赵郡李氏的娘子，是当年永嘉之乱，未随晋室南渡的名族后裔。李祖娥出生时，虽然时逢乱世，士庶凄凉，可毕竟家族声望隆重，因而她小时也没经历过多少流离。自从她做了先帝高洋的皇后以来，族内子弟，蔚为社稷之臣，家门宗亲，俄有合辅之望。
可皇后的身份既她让荣华富贵，也令她如履薄冰：高家的主要支系都是取鲜卑人为妻，独独先帝娶了她这个汉人女子为一国之后。朝中的鲜卑贵族对此各自忿忿不平，即使他们没有明说，李祖娥也明白，鲜卑贵戚早就想废掉他这个皇后，只不过碍于先帝对她的宠爱才不敢开口。可后来先帝暴死，他的六弟高演、九弟高湛均是精明强干，而自己的孩儿高殷尚且幼弱不堪，莫说是太后之位岌岌可危，就连天子的至尊身份也是朝不保夕。因而李祖娥只能把扶助皇帝的重望寄托在杨愔等一干托孤重臣身上。
眼下正值此非常之际，她当然明白此时送来密信的紧要之处：定是和朝中新政有关，或许还直接关系到应对二王的策略。
她的纤纤玉手颤颤巍巍地打开封皮，继而转身回到私室，屏退左右，一边按着胸口，一边一字一句地默读着。
其奏大意有二：一是说当今太皇太后娄昭君早就不喜欢这个汉家气重的孙子高殷，而高演和高湛二子却深得老人家喜爱。为了天子的存立和朝局的安稳考虑，他们意图使太皇太后归于北宫，而还政于太后。还望自己暗中多多支持。
其二则是说高演和高湛威名日盛，恐将不利于皇上。固来奏请，将此二王调离京城除为刺史，使其远离朝廷。时日一长，二王的党羽就当各自消散。
李祖娥通读全文，再三过后，才把密奏给放下了，又取灯火将其完全烧成灰烬。吩咐宫人道：“有请中领军、兰陵王高长恭入见。”
宫人才方才步出圣寿堂，李太后就自座中站起，不住得朝着门外张望，她的粉拳紧紧地攥在一起，额上微微有汗珠落下，神色忽而惊喜，忽而萎顿。在门边不住地徘徊且走且停.....待得清亮的铁靴踏地声自远而近，一步两步、再三再四…她的身体已经开始微微颤抖。“让长恭将军再等等！”
她话语未毕就匆匆赶往内室，照着铜镜在额上贴了一片花黄，又拿起胭脂，为朱唇更添了一分绛色。侧过左脸又斜望着又面，秀眉顿时挤成一团，小跑着到盤匜架前，一捧一捧的清水往脸上泼去。复回到镜前，凝神细思了好久，重新收拾妆箧，选了更为一纸更为浓艳的胭脂和藩国新献的青雀头黛，一边施妆一边对着镜子模拟出自己中意的、令人动容的状貌——她却不知自己纵然不施粉黛就足以倾倒众生了，却还是想通过新妆来追回少时的清丽：“到底是不复往日了，从前的旧时光都耗费在那个死皇帝身上了！”
她添妆完毕，对着镜子正斜侧视，良久之后，才从卧室当中出来。就在她前脚踏过门槛的一霎那，突然想到自己右边的眉角还缺了一笔，那缕颜色总显得欠缺了些。她想着再重新回去打扮一番，可又担心自己如此会太显刻意，叫人生了非分之疑。只得带着遗憾低着头强行走出门外——这种遗憾贯穿着整个谈话的始终。她入座完毕，因着礼节之故，与兰陵王隔着一道珠帘。
兰陵王站得远，又隔着一道帷幕，李祖娥看不大清他的面容，便轻轻问了句——当做是不经意间生起的客套：“本宫说话说得小，孝瓘将军离得这么远，会不会听不大清？”
“不…臣听得很清楚”一个诚惶诚恐又不失高傲的声音传来，穿透帘幕时玉珠随风摇了摇，那人的声音也像是带着颤音。
“噢，那就好，本宫还担心将军听不清了。”李祖娥说到此处，不知如何继续接下去：“长恭将军前来，所为何事？”
“这….臣下不知，是太后召孝瓘前来的。”
李祖娥脸上顿时一阵绯红：“噢，本宫许是年纪大了，这些日子又疲惫得很，因而记性都不大好了。”李祖娥说完，直直地望着兰陵王的身形，她本期待他称赞一句自己风貌不减当年，胜似二八少女，却没想到只听得一句：“太后要多多注意身体。”
“是不是他站得太远了？看不到我刚作的新妆？”李祖娥心头顿感失落，也带着一丝埋怨：“长恭将军你说话声音太小了些，本宫耳力不大好使了，还是坐近一点来吧！”
“太后赎罪，那臣就大声点。”兰陵王的声音果然比之刚才更为洪亮了些。
李祖娥气得胸口一起一伏：“我们汉家男女授受不亲的那套礼仪，长恭将军可是学得有模有样的呢。”
谁知兰陵王像是没听出她话里的嘲讽之意般，傻傻地回复道：“臣闻人无礼则无以成 ，下官不敏，只是遵循着先贤的教诲。”
李祖娥想到他这脑袋怕是不能开窍了，轻轻叹了声，便只得无奈地将话题转到国政之上：“唉，但愿朝中人人，都能有将军如此知礼。”
兰陵王未说话，只是等着太后说出下句。
“常山王和长广王二位，可是完全不懂什么上下之分！僭越臣礼，不守臣节呢。”
“六叔和九叔…也只是未蒙圣教，下官以为…”
“你不用替他们说话了，对于朝局的现状，对于宗室的那副德性。想必将军当比我一个妇道人家更为清楚。最近就有劳将军时刻留意朝内动静了，宫中的防务也不可疏忽了。”
“本分所在，下官定不负皇上。”高长恭的语调异常坚定。
“你和阿殷可是从小到大的玩伴，他一直都把你当作亲生阿兄看待呢。他而今年幼，还唯愿你多帮扶呢”。李祖娥说完，顿了顿：“若我欲亲揽朝政，放太皇太后于北宫，将军你当自处何处呢？太皇太后可是你的祖母，可是…本宫，本宫却与你无亲无故的。”
“这….下官当以国事为重。”
李祖娥欣慰地笑了笑：“长恭…”话到此处，李祖娥便停下了，只留下了一个颇值深思的“长恭”，这一句亲切地叫喊。
“嗯...臣在。”兰陵王的语调之中也不自觉有了些颤抖。
兰陵王身上的一点异样都逃不出李祖娥的观察，她见此人的心肠到底和天下男人一般，不是铁石做的，便按了按起伏的胸口，轻轻的、像是在情人耳旁吹气似地说道：“自先皇驾崩以来，我一人独守着这圣寿堂，没了个主见，偏偏…偏偏朝局又日渐凶险。我一个寡居之人，无依无靠的，以后，就…就只能将全副身心…都..都交付给将军了。”李祖娥说完，满脸羞的通红，不敢叫兰陵王瞧见了，深深的把头埋下去。
“孝瓘一….一定殚精竭力，护卫…宫掖，坚守本分…不让太后遭奸人欺侮…时候不早了…下官…就先..先行告辞了。”高长恭说着这话时，李祖娥看不见他脸上的神情，但仍是用眼角的余光偷偷瞧见了他离去时的脚步微微发颤。
“他是多么正直的一个人，此刻竟也失态了！…到底是....到底是......唉，你们高家的人，个个都叫人生厌.…独独你….你怎么…怎么这么像你父亲…你那负心的父亲…你们真是天南地北的两极。”
李祖娥目送着兰陵王远离，直到他的身影彻底消失在自己的泪眼之中。兰陵王一走，李祖娥就跑到内室，瘫倒在床帏之上。仅仅是在这一时片刻里流露的离离娇态，已经将她多时以来、独居幽宫的风情月意都榨干了。
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