《西游记》中猪八戒被称为“木母”，总共出现了有十多次。
第三十三回“平顶山功曹传信 莲花洞木母逢灾”讲的是猪八戒探路被金角大王、银角大王及众小妖所抓；第四十一回“心猿遭火败 木母被魔擒”讲的是红孩儿变为菩萨将八戒骗回洞府就擒；第八十八回“禅到玉华施法会 心猿木母授门人”讲的是悟空、八戒和沙僧收国王三个王子为徒，传授功夫。
孙悟空在《西游记》中被称为“心猿”、“金公”感觉还比较好理解。“心猿”，人心就是猴子一样，变化多端；“金公”，孙悟空一副雷公嘴脸，火眼金睛，还拿着金箍棒。
将八戒称为“木母”，乍一看就很难理解了，感觉和“木”没什么关系，和“母”就差得更远了。
但细读下去，综合分析，再结合其他人的一些意见，原因可能有以下几个：
一、八戒五行属“木”
《西游记》中师徒四人再加上白龙马，都是有各自的五行属性的。唐僧属水，悟空属金，八戒属木，沙僧属土，白龙属火。其中三个徒弟的属性很明确，如第八十九回“黄狮精虚设钉耙会 金土木计闹豹头山”明显暗示了金土木分别就是指悟空、八戒和沙僧。唐僧，又被称为“江流儿”，当属水；白龙，又被称为“意马”，就像人的念头一样，是一股无明业火，作意之处处处作孽。最后在投入化龙池，恢复真身，水上火下，取水火既济之意。悟空属金，八戒属木，金克木，所以悟空收服八戒，正是：金性刚强能克木，心猿降得木龙归。
八戒代表着欲望，主要就是孔子所说的人之大欲，食和色。八戒能吃贪吃，好色贪淫。悟空也有欲望，但他的欲望和八戒不同，悟空想要的是与日月同寿，与天地齐名，所以他闯地府手勾生死，闹天宫但求齐天。八戒的欲望更接近于庶民，悟空的欲望更接近于帝王。
适当的欲望不仅是好事而且重要。若人人都没有欲望，那人类将无法进步，甚至不复存在。只有欲望变为“贪”、“淫”、“不知足”时，才会变成坏事，才会带来祸患。老子说：“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得”。
欲望同时也是生生不息的，只能暂时满足。木取其生意，欣欣向荣，不断生长。
二、“木母”暗含“水”意
水生木，“木母”暗示着八戒和“水”有着非常密切的关系。我们都知道，猪八戒是天蓬元帅下凡，掌管十万水兵，敕封元帅管天河，总督水兵称宪节。八戒自己也是水性极好。
水可以形容好的，如上善若水，智者乐水；水也可以形容坏的，水易下流，轻薄桃花逐水流。不论好坏，水是很活泼的，水没有定形，装在什么器皿里就是什么器皿的模样；水是流动的，泉水出山，江河东流，海浪拍岸。
八戒的性格是很活泼的，基本承包了西天路上所有的笑点。若没有八戒，迢迢万里、十年光阴，那该是多么无趣。
三、道家中“木母”指汞
铅和汞是道家炼丹的重要元素。流沙河，沙僧介绍自己说：“先将婴儿姹女收，后把木母金公放”，其中“婴儿”、“金公”指铅，“诧女”、“木母”指汞。《校正术》:“真汞，生亥”。十二地支与十二生肖相配，正为亥猪。第六十一回“猪八戒助力败魔王 孙行者三调芭蕉扇”也提到了“木生在亥配为猪”。
金公为固体，属阳；木母为液体，属阴。道家修炼，特别讲究阴阳和结丹。如吕洞宾的百字铭中有：“气回丹自结，壶中配坎离，阴阳生反复，普化一声雷。白云朝顶上，甘露洒须弥，自饮长生酒，逍遥谁得知”。《西游记》中也提到“金顺木驯成正果，心猿木母合丹元”。
以上三点大概就是猪八戒被成为“木母”的原因。
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