一个似乎无足轻重的小国，却拉开了人类大航海的序幕，并在几十年间奇迹般崛起成为西欧最富有的国家之一，一度与西班牙瓜分了整个世界。
它，就是第一个殖民大国，也就是葡萄牙。
葡萄牙位于欧洲伊比利亚半岛的西南部，葡萄牙帝国是世界历史上第一个全球性帝国，以及欧洲建立最早、最长久的殖民帝国（1415年-1999年）。
葡萄牙在15世纪进行的大西洋探险和1415年对休达的征服标志着葡萄牙成为海上强权的开始。其后，葡萄牙开始大力发展航海学校，以及加强地图学的知识。
在一个世纪后，葡萄牙终于成为欧洲首个打通往印度航线的国家。
葡萄牙航海家如迪亚士，瓦斯科·达·伽马，以及为西班牙国王服务的斐迪南·麦哲伦创下了不朽的航海历史。
葡萄牙帝国国力在16世纪达至顶峰。但其后因为一度被邻国西班牙兼并，以及其他新兴殖民帝国如英国、荷兰和法国的竞争下，葡萄牙帝国开始走向衰落。
二战过后，殖民地独立运动不断，但葡萄牙帝国仍然没有灭亡，在1999年中国澳门回归后葡萄牙帝国瓦解，持续时间达到584年的帝国时间。
兴起
自立门户：统一民族国家的形成
葡萄牙历史上，与紧邻的欧洲大国西班牙，有着千丝万缕的联系。葡萄牙的历史，很大程度上就是西班牙的历史。
西班牙与葡萄牙同为最早的海上强国，但是，这个海上的强势民族在其强大以前的历史，则完全是一部被征服的历史。
从公元前11世纪到公元5世纪之间，先后遭到伊贝洛族，塔尔提西奥族，腓尼基人，希腊人，凯尔特族的侵入。后来凯尔特族与伊贝洛族混合，成为半岛上独特的凯尔提贝洛族。接着迦太基人，罗马人陆续侵入，西班牙成为罗马帝国西边的势力范围，伊比利亚半岛各处，还残留着罗马的遗迹。公元6，7世纪，西哥特族侵入并建立王国，以托雷多位首都。托雷多到处可见西哥特族文化遗迹。
公元7世纪上半叶，阿拉伯半岛上兴起了一个新的国家，该世纪下半叶，这个阿拉伯人的国家开始往外扩张，不久就征服了地中海东部和北非等地，成为跨越亚洲，非洲和欧洲的大帝国，称为阿拉伯帝国。与北非隔海相望的西班牙成了这个帝国扩张的下一个目标。
公元711年，阿拉伯帝国的军队渡过直布罗陀海峡进入了西班牙。接着，阿拉伯人的军队像龙卷风一样横扫伊比利亚半岛，西班牙很快被征服了，从此，这里一直被阿拉伯人统治着。
阿拉伯人占领伊比利亚半岛后，不愿接受这些伊斯兰教徒统治的西班牙人退缩到北部的山区，那里出现了一些抵抗运动的中心，由此开始了长达7个多世纪的光复运动。经过11~13世纪的激战后，西班牙对阿拉伯人的光复运动胜局已定。
胜利在望的葡萄牙人迫切地希望建立一个强大的统一的民族国家，而要实现这一点，往往要经过激烈的思想冲突和流血斗争。
葡萄牙本为西班牙的一部分。1093年，西班牙尚处于卡斯提王国统治之下，是阿拉伯人的殖民地。卡斯提王国公主特里萨下嫁波尔多凯尔伯爵，葡萄牙第一次从西班牙分裂出来。
特里萨生子名为阿方·亨利克斯。阿方索3岁登基，其母摄政。1128年，16岁的阿方索正式主政，放逐其母特里萨，并在罗马天主教势力的帮助下，击败了卡斯提的军队，开始了葡萄牙的独立。
1143年，阿方索与卡斯提王国签订《萨莫拉条约》，宣布正式独立。并于公元1147年收复里斯本，从此建都于此。
1279年，国王迪尼斯一世继位。迪尼斯一世在全国范围内排斥西班牙语，推广葡萄牙语，并在1290年创立了葡萄牙的第一所大学。
1297年，葡萄牙与西班牙签订《奥卡尼塞许条约》，明确了国界。自此，葡萄牙成为14世纪欧洲第一个独立的国家。
崛起
海岸探险
葡萄牙的崛起， 开始于15世纪的亨利王子时代。流行于14世纪的鼠疫夺去了欧洲2400万人的生命，葡萄牙人以其强壮的体魄和强大的免疫力避免了这次浩劫。“祸兮福兮所倚，福兮祸兮所伏”，免受鼠疫灾害的葡萄牙人口急剧膨胀，国内种种矛盾高度激化。
同时，由于从东北部西班牙城市运入葡萄牙的商路被限制，输入葡萄牙人生活必需品如香料，糖，金银数量的急剧减少，价格暴涨，因此，人们生活水平下降。更为严峻的是，由于欧洲金矿的稀缺，葡萄牙铸造货币的黄金几乎完全依靠进口。
而黄金供应的不足，使得市场上的货币成色下降，信用降低，将葡萄牙的经济逼入绝境，葡萄牙进入了伊比利亚经济危机时期，面临着社会动荡的严重问题。
葡萄牙国土是一块狭长的沿海土地，几乎没有什么内陆地区，加上人口密集，内部资源稀缺，依靠内部机制解决这会矛盾毫无可能，只有寻求外向的扩张，转嫁经济危机。陆地上，强大的宿敌西班牙堵住了葡萄牙所有向外扩张的路径，因此，谋图海上的发展成为葡萄牙求取生存的唯一手段。
当时马可波罗的“游记”盛行于欧洲，东方成为欧洲人概念中财富与黄金的同义词，欧洲各国纷纷谋求与东方的贸易。解决葡萄牙经济危机最需要的是黄金，因此，葡萄牙迫切的需要开通东方的航道，寻求与东方的贸易。
葡萄牙此时正处于“航海家亨利”统治时代。亨利是葡萄牙历史上最为雄才大略，富有战略眼光的领袖。亨利王子生于1394年，其父是葡萄牙国王若奥一世，母亲是莎士比亚在《理查二世》中写到的冈特的约翰的女儿菲利芭。
1415年，葡萄牙国王若奥一世携王子亨利一起，出动战船200艘，海军1700人，陆军19000名，突如其来的占领直布罗陀海峡南岸的休达成，控制了地中海与大西洋的交通咽喉，全面由海路向未知的世界进军。
休达成战役标志着葡萄牙向世界扩张的开始，也正是这一战，令亨利王子一战成名。攻陷摩洛哥的休达港后，在亨利心里萌发了“大葡萄牙海上帝国”的想象。并于1433年，亨利王子的舰队绕过被阿拉伯地理学家称之为“黑暗的绿色海洋”的博哈多尔角。
1434年，环航博哈多尔角是决定性的一步，揭开了葡萄牙王国海上远征的伟大序幕。从此，葡萄牙人在西撒哈拉海岸开始了野蛮的奴隶贸易。
1494年6月7日，葡萄牙与西班牙签订《托德西利亚斯条约》，确定通过佛得角群岛以西2200海里处的“教皇子午线”为界，界东属葡萄牙，界西属西班牙。这个昔日的欧洲弱国，在人类历史上第一次与老东家西班牙人一道，如切西瓜一样瓜分了地球。此时距葡萄牙建国不过350年。
达·迦马远航
1497年7月8日， 达·迦马率领海船从里斯本出发，先后到达莫桑比克和肯尼亚的马林迪。在马林迪，达·迦马做了一件当时不起眼，后来却影响整个欧洲历史进程的事件：他骗来了一位阿拉伯航海家马杰德为向导。马杰德带领达·迦马开始了欧洲人第一次横穿印度洋的征程。1498年5月20日，达·迦马船队顺利到达印度南部的贸易中心卡利卡特，实现了欧洲人梦寐以求直接到达印度的愿望，从此开始了葡萄牙人在印度洋的霸业。更为重要的是，葡萄牙人从此开辟了欧洲经好望角横穿印度洋直达印度的航路。
扩张
经过一系列的殖民地扩张，从葡萄牙的大陆领土往南延伸进入大西洋各群岛——马德拉群岛，佛得角群岛和亚速尔群岛的上空都飘扬着葡萄牙的国旗，这里是葡萄牙建立帝国的桥头堡。从三大群岛往南航行就是巴西。
从非洲西海岸南下，绕过好望角，沿非洲东海岸航行一段时间后横穿阿拉伯海达到印度，在从印度的果阿行到马六甲，这是葡萄牙帝国东方航线的生命线。从马六甲往东北可到澳门和日本，往东可直径进入香料群岛。16世纪的葡萄牙文献把莫桑比克和霍尔木兹到澳门和香料群岛的特尔纳特之间的所有据点统称为“印度国家”，即葡萄牙在东方的海外领土。
势微
1578年6月，葡萄牙国王塞巴斯蒂昂以讨伐异教徒为名，率军2.5万人（雇佣兵为主）在丹吉尔登陆，开始了对摩洛哥的战争，摩洛哥被废国王穆泰瓦基勒率部投降。摩洛哥国王阿卜德·马立克率步，骑兵5万人迎战。8月4日，葡萄牙军在马哈赞河畔的凯比尔堡附近发起进攻，揭开了马哈赞河会战的序幕。由于此役有葡萄牙国王塞巴斯蒂昂，摩洛哥废王穆泰瓦基勒和摩洛哥国王马利克三位国王参战，历史上称这场战争为“三王之役”。这场战争以葡萄牙人的惨败而告终。
1580年，西班牙兼并了葡萄牙。
1640年，葡萄牙人终于从西班牙的统治下解放出来，若昂四世继位为王。但好景不长，葡萄牙首都里斯本发生大地震，整个城市毁于一旦，惟有王室的全体成员因在热罗尼姆斯大教堂做弥撒而幸免遇难。
1665年，刚果宣布推翻葡萄牙人的统治而成为一个民族独立国家。
19世纪初，法国拿破仑的军队和西班牙的军队进占葡萄牙，王室全体成员和国王去巴西避难。
14年后，葡萄牙人在英国军队的帮助下赶走了法国人，葡萄牙国王若昂六世将佩德罗王子留在巴西继续执政，他自己回了国。
第二年也就是1822年，若昂六世写信给佩德罗王子要他回葡萄牙，但佩德罗王子此时的翅膀已经长硬，他撕毁了父亲的信，向周围的人宣布说：巴西从此脱离葡萄牙。
他说这话时，是在里约热内卢附近的伊皮兰加河。
从此，佩德罗成为巴西帝国的首任皇帝，葡萄牙在东方帝国崩溃之后，在美洲的这一大块殖民地也失去了，从此它走向衰落。
1824年，美国承认巴西独立，1825年，葡萄牙也不得不承认这一残酷的现实。
葡萄牙以不到100万人口的小国，从15世纪到16世纪这一段时间里征服了大半个地球，这是一段历史奇观。
瓦解
第二次世界大战后，很多欧洲国家也纷纷自愿及被迫放弃其殖民地。
葡萄牙却选择拒绝放弃其殖民地，因此它仍然维持着庞大的殖民帝国。
1961年，果阿及葡萄牙统治的印度地区受到印度的入侵，而被迫交还印度。
一直到1974年葡萄牙国内发生康乃馨革命，葡萄牙政府才放弃海外殖民地，葡萄牙所属的非洲殖民地成为莫桑比克、安哥拉、几内亚比绍、圣多美与普林西比等国；而在亚洲的两处殖民地东帝汶与澳门中，葡萄牙放弃葡属东帝汶，使得葡属澳门成为葡萄牙唯一也是最后的海外殖民地，葡萄牙的殖民帝国已经形同瓦解。
而葡萄牙的最后一个殖民地──澳门则在1999年12月20日正式交还中华人民共和国。
自此，统治达五百多年的葡萄牙殖民地帝国正式宣告走入历史。
全盛时的领土范围
非洲
安哥拉、阿尔金、阿克拉、卡奔达、佛得角、休达、艾美拉、毕尔科岛、黄金海岸、几内亚比绍、马达加斯加、梅斯卡尼群岛、马林迭、蒙巴萨、摩洛哥、莫桑比克、基尔瓦·基西瓦尼、圣约翰堡、圣多美普林西比、丹吉尔、桑给巴尔、济金绍尔
美洲及北大西洋
亚速尔群岛、巴西、乌拉圭、法属圭亚那、马德拉、萨克拉门托
亚洲
班达群岛、巴林、缅甸、锡兰、弗洛瑞斯岛、阿巴斯港、拉克沙群岛、澳门、霍尔木兹、加锡、马六甲、马尔代夫、摩鹿加群岛、马斯喀特、长崎市、葡属印度、索科特拉岛、东帝汶
结语
之所以葡萄牙由一个小国变为大国，由于它的航海力量，并垄断了世界上的香料、食糖、黑奴贸易而变成世界性的商业帝国。但是它也开始渐渐衰落，其原因有四个：一，人口过少；二，财富大量流失；三，国内享乐之风盛行；四，也就是最后一个致命弱点，就是平庸的国王。这些都使葡萄牙最后走向衰落。
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