武昌起义发生时，孙中山正在美国科罗拉多州的首府丹佛筹款。他在报纸上得到起义成功的消息，立即在丹佛发表了一次演讲，而后前往纽约开展外交活动，争取各国的支持，而后义无反顾地踏上了回国之路。12月20日，经香港归国，胡汉民、廖仲恺等乘兵舰到港迎接。
记者问孙中山：“您这次回国，带来了多少钱、多少枪炮？”
孙中山笑答：“我一文不名，带回来了国人最需要的东西，就是革命精神！”
孙中山将前往沪、宁，胡汉民劝他留广东，说：“清朝人心尽失，只有北洋的兵力没有被打破，所以还能苟延残喘。满清垮台已无问题，袁世凯则是革命最大阻力。袁世凯本人为一奸雄，居心叵测，首鼠两端，所依仗的就是北洋军。北洋军是当前最富战斗力的部队，袁的势力至少可以达到武汉，甚至湖南，而广东距离较远，鞭长莫及，自可埋首建立一支反袁的革命部队。先生留在广东，整训军队，若有半年时间，则五六万精兵不难组成，以此和袁一拼，必能廓清强敌，真正实现南北统一。先生现在赴上海，必被拥为总统，这个总统没有能战的兵卒，一定受制于袁，对革命事业是无补的。”
孙中山坚持前往沪、宁，主持内外大计，他说：“今之大患是无政府。说袁世凯不可信，的确是这样，但我因而利用他推翻二百六十余年贵族专制的满清政府，则贤于用兵十万。纵然他要继满洲为恶，而时局远非满清能比，颠覆他自然容易，所以，今日可以先完成一个圆满的段落。我们是革命同志，我们革命不是靠坚甲利兵，应该示人以诚，信任别人，不应先预防他人不服，而执意谋划武力取天下。如果我不到沪宁，则此一切对外大计主持，决非他人所能任。”
25日，孙中山由胡汉民、吴稚晖等陪同抵达吴淞，上海方面革命党人黄兴、汪精卫、陈其美等在码头欢迎。此时相见，欣喜若狂。
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