莱昂纳多.达芬奇（Leonardo da Vinci），是欧洲文艺复兴时期著名的画家、发明家和科学家。现代学者称他为“文艺复兴时期最完美的代表”。他多才多艺，擅长雕塑、音乐、发明和建筑。还通晓数学、生理、物理、天文、地质等学科，此外还是一名出色的军事工程师。在他的笔记本中记录了大量的武器设计草图和素描，包括投石器、镰刀战车等。而蒸汽动力大炮是他最感兴趣的设计之一。
投石器原稿
镰刀战车原稿
达芬奇把他发明的蒸汽动力大炮称为“Architronito”，意思是阿基米德的雷鸣。设计的灵感源于希腊科学家阿基米德（Archimedes）设计的一种蒸汽动力武器，该武器用来保护他的家乡锡拉丘兹（Syracuse）不受侵略者侵袭。根据达芬奇的记载，阿基米德设计的武器使用蒸汽做为动力，能投掷一个重约50磅的大型弹丸，其速度和动量几乎与现代火炮相当。
达芬奇蒸汽大炮原稿
虽然达芬奇的想法和他所设计许多武器一样，从未应用于实战，但蒸汽武器的概念确实曾经进入过现代战争史。在现代战争中虽然出现过蒸汽大炮的例子，但却从未取得过太大的成功。最着名的例子是：19世纪美国内战期间出现的“怀南斯蒸汽枪”（Winans Steam Gun）。该武器使用蒸汽动力来旋转一个滚筒，滚筒每分钟可以发射近250发子弹。
怀南斯蒸汽枪
一百年后，英国皇家海军在第二次世界大战期间，尝试在部分战舰上部署了一种蒸汽动力的手榴弹发射器。这种称为“霍尔曼投射器”（Holman Projector）的武器，由一个安装在旋转底座上长4.5英尺的管道组成，管道通过脚踏阀门连接到船上的蒸汽锅炉。一旦低空飞行的敌机发起进攻，水手们就会把手榴弹放在管道内。通过操作配备的铁把手，旋转底座将管道对准敌机。当敌人俯冲攻击时，水手们踩踏脚踏板打开阀门。巨大的高压蒸汽将通过管道将手榴弹推向敌机，进行攻击。
霍尔曼投射器
这项发明虽然看起来是个简单方便，但是大多数使用者却认为霍尔曼投射器使用起来很麻烦，难以瞄准。许多水手甚至认为，霍尔曼投射器对自己比对敌人更危险。甚至有报道称最后该武器被英国水手用来互相弹射土豆取乐。这可以说是最早的马铃薯枪（Spudgun)。
马铃薯枪
最近，国外牛人William Gurstelle受到达芬奇蒸汽动力炮设计草图的启发，使用螺纹管、球阀、压力表和老虎钳等材料，成功diy了一个小号的蒸汽炮。这个微型的Architronito蒸汽炮原理与阿基米德，达芬奇和霍尔曼的发明基本相同。通过加热封闭容器中的水产生蒸汽，用以推动弹丸使其飞行。
William Gurstelle的设计图
William Gurstelle的成品图
William Gurstelle介绍，这门小炮仅使用5毫升的水和约30秒的加热时间，就可以将弹丸发射出去，经测试炮口速度约为每秒65英尺。
瞄准，发射！
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