凯瑟琳·舒尔茨博士的《课堂参与：沉默与喧哗》一书告诉我们，教师往往把课堂参与定义为口头回答，并且要符合某种常规或者教师制定的课堂话语模式，然而学生不一定要通过大声说话的方式来参与课堂，有时沉默也是一种积极的参与方式。舒尔茨指出，作为参与的沉默自有其丰富的含义，教育情境下的沉默在培育和启发学生方面的作用，连最好的言语也望尘莫及。《道德经》曰：“知者不言，言者不知。”维特根斯坦说：“确实有不可说的东西……对于不可说的东西我们必须保持沉默。”东西方哲人都指出沉默的价值。课堂沉默，并不是消极、无意义的。
那些选择不发言的学生，只是因为害羞吗?他们会不会缺乏相关的知识，或者语言能力还不足以参与集体讨论?他们是不是在遵守某种文化实践，除非要补充重要的东西才肯发言?沉默的学生是不是出于某种有意识的抵抗，抑或只是在做白日梦?
沉默只是表象，而沉默背后的纷繁原因，则需要教师的关注与研究。研究课堂沉默，其实就是在研究学生，研究课堂。舒尔茨通过研究发现了沉默在课堂上的五种涵义：抵抗、不情愿、主张、保护以及反思。书中列举了一些虽然沉默却很优秀的孩子的例子，揭示了沉默在培养创造性、语言学习、概念理解等方面的重要作用。
这本书提供了一种社会文化的视角来理解沉默。换言之，课堂沉默是在互动中产生的，受到特定时间、特定地域的更广泛的社会文化模式的影响。舒尔茨的研究是切实、实事求是的。她对课堂沉默并没有“一刀切”，而是结合具体情境进行分析，指出有的沉默是投入的，有的沉默是不投入的；有的沉默是建设性的，有的沉默是非建设性的；有的沉默有着丰富的含义，有的沉默则是空洞的……舒尔茨并不是想消除沉默或否定那些课堂上沉默的学生，而是指导教师如何倾听沉默，并通过积极干预让那些沉默的学生也能积极参与到课堂学习中来。
舒尔茨告诉我们，如果有不只一个学生在课上表现出沉默，教师就应该考虑教学方式的改变，如采用个别写作、小组学习或配对学习的方式，吸引更多的学生参与到课堂当中来。如果学生是因为不投入而沉默，那么教师就要反思并调整自己的教学和课堂机制，设法吸引学生发言。如果学生是投入且沉默的，教师只需要通过让学生书面记录、与学生个别谈话等方式保持与学生联系即可。
舒尔茨发现，当教师的问题与学生的生活联系得更加密切的时候，更多的学生会加入到对话当中来。例如，将问题“梦从哪里来?”改为“你的梦从哪里来?”将问题“什么是重力?”改为“当你上下跳动的时候，发生了什么?”，会有更多的学生参与到课堂讨论中。这其实与我们当下的课改理念是一致的，同样强调问题的情境化、生活化。
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