《断章》是新月派诗人卞之琳的代表作。作为公认的经典现代诗，该诗曾经入选人教版高中语文教材。
对这首诗的解读，历来众说纷纭。最直观的一种解法，是把这首短诗当作惆怅的爱情诗来读：在白昼，桥上的人看风景，却被楼上的人默默凝望，显示出一种爱慕；当夜幕降临时，爱慕者寤寐思服、辗转反侧，被爱者却一无所觉。此种阐释合情合理，但是流于浅表，把作品丰富的内涵窄化了。
1935年《鱼目集》出版后，李健吾曾嘉许这首诗的凝炼隽永。他认为，解读诗歌的关键在于“装饰”一词，诗歌叹息人生不过是互相装饰，蕴含着无限的悲哀。20世纪40年代，七月派诗人阿垅也发表过类似看法，认为这首诗把宇宙和“我”全视为装饰，一切都是装饰即一切都虚无，透露出深重的绝望情绪。但作为左翼作家，他对这首诗的态度与李健吾截然不同，认为卞之琳炫弄才情、故作晦涩。而卞之琳自称并不在意“装饰”，写这首诗是为了表现世间万事万物普遍相互关联、相互作用的哲理。
对诗歌的解读，当然可以是多元的。有价值的文本意义生成，应关注以下几个要素：一是作品背后倚靠的世界；二是作品内部各词语的意义及其组合关系；三是读者视域与作者视域的融合。李健吾等人的解读，即是通过把握“装饰”一词的意义，来使自己的体验与作者体验相融合。“装饰”本身是打扮修饰之意，李健吾从中引申出了“作用于表面而非实质”这一层意思，从而体会到一种人生的悲哀。事实上，《断章》一诗中值得关注的词语，并非只有“装饰”。通过关注其他词语，我们还可以得到另外的解读。我们来看一下这首诗：
你站在桥上看风景，
看风景的人在楼上看你。
明月装饰了你的窗子，
你装饰了别人的梦。
诗歌很短小，只有四句话，这四句必然是一个有机的整体。第一节诗中，楼上的人在默默地注视桥上的人，“你”指桥上的人。然而到了第二节，“你”却拥有了一扇“窗子”。“窗子”这个词，很可能和第一节诗中“楼上”一词具备一种有机联系：楼阁才开窗，而桥是不会有窗子的。假设诗中人物所居处所未发生变化（诗人亦未交待处所变化），那么第二节中拥有“窗子”的“你”，应该指楼上的人。至此我们惊异地发现，两节诗中都出现的第二人称代词“你”，竟然分别有不同的所指。在没有明确提示的情况下，突然变换了代词所指代的内容，这显然是一种不符合常规逻辑的陌生化写法，构成了文本意义的空白点，也就暗示了读者此处是解读文本的关键，需要读者以自己的经验和前见来填补空白，生成文本意义。第二节中的“你”既已变为楼上的人，那么根据第一节诗中出现的双方身份判断，第二节中的“别人”也很可能指桥上的人，“你装饰了别人的梦”即楼上人装饰了桥上人的梦，也就是桥上人梦到了楼上人。我们在此基础上，继续梳理两节诗记叙的内容：
楼上的人在默默关注桥上的人
夜里，桥上的人梦到了楼上的人
也就是说，二者是互相关注，彼此吸引的。可即便两个人互相怀有好感，也没有直接向对方倾诉，没办法让对方了解自己的心意，只能把相思之情寄托给明月和梦。心思一致却彼此不知，二者的心灵之间横亘着一道鸿沟天堑。
我们再从叙事学的角度看。叙事涉及三个基本因素：叙述者，即话语的讲述者；受述者，即话语的接受者，故事的听众；被叙述者，即话语描述的对象，故事的主人公。在叙事中，叙述者往往有特定的身份，可以是真实的作者或隐含的作者，也可以是参与进故事中的某个角色。而受述者却通常没有特定的身份，可以是泛指的、不明确的、转换着的或假定的某人。《断章》采用的是第二人称叙事，这是一种特殊的叙事，因为在这个模式下，受述者和被叙述者是同一个人，“你”既是故事的听众，又是故事所描述的主人公。因此，受述者身份的不确定性也被传递给了被叙述者：诗中的“你”，不再指诗歌情境中具体的个体，而是可以指称任何人、人类的全体——“你”既可以是楼上的人，也可以是桥上的人；既可以是读者，也可以是没读过诗的芸芸众生。楼上者与桥上者心灵的隔阂，也被广泛扩散开来，映射人与人之间普遍存在的一种心灵隔阂。即使再默契、再惺惺相惜的两个人，也不可能完全了解彼此。人与人之间，永远隔着看不见的鸿沟。
这样解读，诗的意旨和写法实际上就非常接近几十年后另一首经典现代诗作——顾城的《远和近》了。顾城写道：
你，
一会儿看我，
一会儿看云。
我觉得，
你看我时很远，
你看云时很近。
诗中“你”与“我”的距离远，“你”和“云”的距离近。“你”与“我”都是人，而“云”则来自自然界，所以我们可以进一步演绎：人与人之间的距离远，人与自然之间的距离近。这种距离显然不可能是物理距离，只能是心灵上的距离。
这是一件很有趣的事：虽然生活时代相隔甚远，而且都感叹人际的心灵隔阂，两位杰出的诗人却借助美丽而永恒的文字达成了灵魂的共鸣。
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