话说法国某城有四商者，分别卖米、油、盐、布，其中以卖盐者最为挣钱。其余三人害红眼病，一气之下将卖盐者告到城主路易十八那里，诬其耍手段谋暴利，路易十八见群情激愤，为顺民意，遂令手下将卖盐者乱棍打死，且发告示，今后若有卖盐者一律打死，告发者重重有奖励。告示一出，卖盐者纷纷转行不敢再营，偶有营者，亦被告发打死。城中人茶余饭后皆以谈此事为乐，大赞路易十八英明。
如此半月有余。忽一日，大家都觉口中寡淡，方想起城中已久不见卖盐者，无奈掘地三尺，难寻半粒。群情再次激愤，纷纷指责痛骂路易十八昏庸无道，路易十八心怯，问心腹道：“计将安出？”，心腹道：“愚民易，只消放出风声，言卖布者暴利，引发民愤即可，民自不怨城主。”路易十八听了，大呼:“妙哉！”
亚当斯密闻听此事，叹曰：“此城危矣！将民怨引向卖布者，卖布者亡；继之怨卖米卖油者，卖米卖油者亦亡，如此下去，此城将亡。”
在古代的毛里求斯国，卖盐是暴利之事，国民都怨之，该国一怒之下打死了所有的卖盐人，禁止了所有与盐有关的生意。据说现在的毛里求斯人撒完尿都舍不得倒掉，因为只有在尿里面才能找到一点点盐份……
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