苻坚，字文玉，在邺城（现为河北省临漳县）出生，他的家族世代是少数民族氐族首领。苻坚从小就是别人家的孩子，他聪明过人，所以很受家里长辈特别是祖父符洪的宠爱。
不仅如此，苻坚在八岁的时候，还主动跟祖父提出要家里人请个老师教他学习，这实在让人难以想象，当很多小孩还需要被迫学习的年纪，他就有意识地开始自我求学，这让祖父感到非常意外，欣然同意，他说：“我们从来只知喝酒吃肉，如今你想求学，实在太好了。”苻坚可不是雷声大雨点小的那种人，在家庭老师的指导下，再加上他学习非常刻苦，很快就熟读经典，在前秦朝廷里脱颖而出，得到大家的啧啧称赞。苻坚也在不断地学习积累中，立下了经世济民、统一天下的大志，这为后来他称王统一北方埋下了伏笔。
在东晋那个乱世中，他的祖父符洪先后在后赵、东晋效力，也是个时代豪杰，苻氏家族开始在那个乱世中崛起。后来，苻坚的伯父符健子承父业，并通过自己的努力在关中不断扩展地盘，不久后就在长安称帝。苻坚的父亲因为辅佐有功，被封为丞相，东海王，苻坚也顺理成章成为王公贵族，并在父亲过世后接替了他的岗位。
在伯父符健因病过世后，继位的符生是个杀人不眨眼的主，朝中大臣都战战兢兢，如履薄冰，苻坚趁机在朝中大臣的支持下发动了政变，顺利上位。
然而，苻坚深知登上皇位不是意味着享福，对于一个有野心的人，做出成绩实现理想才是他的最终目的。当时，前秦所在的关中地区社会混乱，民族矛盾突出，百姓民不聊生。
苻坚继位后，励精图治，重用汉人王猛，他先是整顿吏治，广招贤才；抑制豪强，停止对外战争，开垦荒田，开发山泽，百姓得到休养生息。
在苻坚的努力下，前秦社会经济恢复很快，老百姓在历经西晋末年后的长久战乱，重新过上了家给人足的太平日子，前秦的老百姓有歌谣说：“长安大街，杨槐葱茏；下驰华车，上栖鸾凤；英才云集，诲我百姓。”
在巩固了前秦内部以后，苻坚开始出兵征讨并拿下邻国前燕、前凉、仇池、代国，重新统一了中国北方，并与东晋朝廷形成南北对峙局面。
然而，天有不测风云，公元375年苻坚最重要的辅佐大臣王猛去世，王猛临死时说：“晋室现在虽然立于偏远的江南地区，但承继正统。现在国家最宝贵的就是亲近仁德之人以及与邻国友好。臣死以后，希望不要对东晋有所图谋。鲜卑、羌虏都是我们的仇敌，终会成为祸患，应该将他们除去，以利社稷。”
刚开始，苻坚还能听从王猛的遗言，继续专心于内政，但是没过多久，苻坚便慢慢动了吞并东晋的心思。虽然很多宗室、大臣都反对，因为此时东晋虽然偏居一方，但是上下同心，确实不是进攻东晋的好时机，但是苻坚还是一意孤行。
苻坚在前期试探性两路进攻东晋，各有胜负后，便大举征兵进攻东晋，然而却在淝水被谢玄、刘牢之等人带领的北府兵以少胜多打败了，苻坚狼狈逃回长安。
淝水之战以后，苻坚试图挽回败局，然后局面却像王猛预料的那样，先前归顺的鲜卑、羌等少数民族纷纷脱离前秦的统治，苻坚无法控制局面，北方重新陷入战乱，苻坚最终也被羌族首领姚苌所害，黯淡结束了他大起大落的一生。
回顾苻坚这一生，他在位期间还是有一番大作为，政绩也是可圈可点。他重用汉人，推行汉化，积极学习先进文化，实行相对宽容的民族政策，重新统一了中国北方。
他身上还是有很多优点，比如论胸襟之宽广，少有帝王能与之比肩；他这个人很好学，文化水平很高；他有理想，有抱负，北方各国的征伐导致华夏大地残破不堪，苻坚从小便定下“混六合为一家，视夷狄为赤子”的决心，誓要消除各民族的仇恨，让百姓们都过上幸福的日子。
然而他这个人也有缺点，那就是过于仁义宽厚。例如王猛叫苻坚杀前任君主苻生的几个兄弟(五侯不除,后患无穷),苻坚不听；宗族苻洛因为对封赏不满意造反，苻坚也都能赦免他，还让他继续坐镇一方；不听王猛的劝说，对于敌国降将慕容垂、姚苌等人养虎为患；前凉君主张天锡被迫投降后，不但不杀，还给好房子住。苻坚的好不分敌我，显然不是一个合格政治家的大忌。
其次，苻坚还过于心急，前期在王猛辅佐下过于顺风顺水，骤胜而骄，没有将王猛的遗言放在心上，急于进攻东晋，最终统一大业功亏一篑，令人嗟叹不已！
台湾著名作家柏杨说:"在中国数千年历史上，有资格称得上大帝的不过五人，他们是秦始皇、汉武帝、前秦王苻坚、唐太宗李世民和康熙。"
苻坚是一位理想主义者，同时也是一位悲情人物，辛辛苦苦几十年，一朝回到解放前，虽然他最终失败了，但他这一生依旧可圈可点，值得后人的肯定！
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