作者 Stephen Jay Gould, 进化论生物学家，古生物学家，生前曾任教于哈佛大学。按照书中的说法，他是犹太移民后代，非信徒。我是从前几天读的Jimmy Carter 写的Faith一书中得知这本书的。
对于长期以来存在的科学与宗教（主要指基督教）之间的冲突，Gould的观点很明确，他认为这两者分属不同的教权（他借用了天主教中Magisterium）这个词，科学研究的是自然界的运行法则，宗教则掌管人类存在的目的、意义、价值等道德范畴，两者结合在一起构成人类生存所必须的智慧，就好比吃饭和睡觉都是人类生存所必需的、相互之间并不冲突的两个因素。他将这一原则命名为“不重叠教权原则（non-overlapping magisterial NOMA）”
作者在书中回顾了科学与宗教之间冲突的历史，对于人们耳熟能详的一些人物和故事，他都给出了更加详实和生动的叙述，从而让我们有了完全不同的认识。比如达尔文和赫胥黎两人在自己深爱的幼子（女）去世之后与友人之间通信所揭示的他们对待基督教教义的态度；伽利略与天主教教会之间的争端完全不同于我们之前所了解的，仅仅是天主教教会对异端学说的迫害；再比如哥伦布航海才证伪了世人相信的地球是方的（按照作者的举证，那时候的学者早已经相信地球是圆的了）。看来我们从通俗书籍（甚至是教科书）上获得的很多知识不少是对事实的曲解。
作者在书中还举证说明达尔文本人认为进化论反映的是自然界的事实属性，因此归属于科学的范畴，进化论不仅无意证实无神论，而且无法也不应该解释或涉及人类的目的、意义、好坏等道德范畴问题。科学能弄明白什么(what)、如何(how)、以及一定程度上的为何(why), 却无法回答终极意义上的为何(why)。（这个观点与林语堂在《从异教徒到基督徒》一书所表述的观点倒是完全一致）也就是说，达尔文对待这个问题的态度与作者的NOMA原则一致。
Gould在书末批评了他的一些无神论同事，他说到：作为科学家，如果你要和迷信、非理性、教条斗争的话，请不要把这些敌人称为“宗教”。作者同样也批评了宗教狂热分子试图用缺乏逻辑的事实证明一些宗教教义的企图。作者呼吁科学和宗教两个阵营握手言和，进行相互尊重的对话。
作者很雄辩，他的论述富有激情、行文流畅，有声书听起来很过瘾的感觉，对于这个话题感兴趣的读者，这本书很值得一读（听）。
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