临川的刘秋崖先生，旷达好古，学问渊博。住在他家隔壁的是一位少妇。每天晚上，吱嘎吱嘎的纺线声就会从隔壁传来，直到深夜。晚上刘秋崖先生都会端坐在书桌前读书。日复一日，年复一年，每每纺线声响起，刘秋崖先生便点亮油灯读书，似乎已经形成了每天的习惯。
冬天的后半夜，窗外冷得出奇，青油油的月光在道路上蔓延，游走，农户的灯火都熄绝了，大地上响起了沉静温和的鼾声。刘秋崖读得倦了，隔壁的纺织声也已经停歇了。他抬起冻麻了的双脚，往手里哈着气，揉搓着。
窗外响起悉悉索索的声音，他心下起疑，猫着腰戳破窗户纸往外瞄。一个女人在他家墙角的柴堆里张望着，头发乱糟糟的，走来走去心神不定的样子，手里拿着一卷东西，看不清楚。女人在柴堆前四处走着，换了好几个地方，放下又拿起来，最后埋在一垛干草堆里才放心地离开。
刘秋崖低下头，唯恐被发现。听外面没了动静，起身又瞄了瞄，方才放心的走出来。
他走到柴草堆里，把东西翻出来，借着月光看了一看，二尺来长的绳子。他拿进屋，是一条麻绳，上面污迹斑斑，恶臭无比。他不明究竟，把绳子盖在书底下，打算静观其变。
过一会儿，他隐约听见隔壁有啼哭声。起身耳朵贴着墙，听见隔壁妇人哭哭啼啼，似乎在跟谁哀求什么。他小心而快速地掏开墙缝，冬天的泥土冷硬，扣得他手指头生疼。他看见隔壁妇人朝窗户磕头哀求着，窗户上透着一个女人的影子。
夜深人静，恶鬼游街
妇人坐在地上，抬头朝窗外看，只见那人影从窗户纸上透进来，立在地上，现出人形。原来是一个窈窕的年轻女子。妇人吃了一惊，伏在女人面前，小声地说了什么，似乎女人没有同意，现出很狰狞的样子。妇人跪在原地，叹息了一阵，而后点头起身。
刘秋崖看得一阵疑惑，但见妇人额头的血，流了一脸，很是吓人。妇人似乎对自己流血没有察觉，搬来凳子，解下腰带，抛上房梁。这时，刘秋崖才看明白了，原来妇人是被吊死鬼缠上了。
他心想，吊死鬼肯定会回来取绳索。果然，那女子看到妇人解下腰带，立刻消失不见了，随后他门外的柴堆里响起了柴禾碰撞的声音。
不一会儿，他的门咚咚地响了。
他假装镇定地问：“是谁？”
那女子娇滴滴地说：“偷看了那么久，你知道我来所为何事。”
刘秋崖一时没了注意，“那你就进来吧。”
秋崖看见那女子还是像之前一样，从窗格里透进来，倏忽已昂首挺胸地站在那里。
那女子伸手，“先生，把东西还给我吧。”手指纤细如玉葱春笋。
秋崖转过身去，埋头看书，“有本事那就自己来取吧。”
女子走上前，看见绳索的一头从书角露出来，就知道被藏在了书下面。但是，她不敢上前拿取。
秋崖暗想：民间传言，吊死鬼畏书，不知真假。
女子上前走了两步，说你把它递给我。秋崖冷笑道：“既然没本事，那还是离开吧。”接着继续埋头看书。
登时，房间里没了动静，秋崖以为鬼已经走了，扭头来看，果然什么也没有看见了。秋崖自言自语：“原来鬼就只有这些手段？”
正说话间，他抬头看时，不由得吓得倒吸一口凉气。一个吐着长舌，面目畸形丑陋的人站在他的面前。不过，反应过来，秋崖也就不怕了，反倒伸出舌头伴着鬼脸。
那鬼跳开，娇滴滴地哭诉：“你一个斯文的读书人，怎么会不怕呢？”
秋崖说：“那是你的本来面目，有什么可怕的呢？窗户在那旁边，没事我就继续看书了。”
鬼摇身变回女子的样子，跪坐在秋崖的膝前。秋崖低头问道：“你钻到我桌子底下做什么？”女子说：“服侍你啊。”那声音如三月春风拂面，柔声细语，脉脉风情。
秋崖抓着椅子，往后挪了一步，骂道：“不知羞耻。”
那声音严厉极了。女子立时吓得哭哭啼啼。坐在地上哭诉着：“我已经做鬼十八年了，一直不忍心去找替身。昨日，鬼差给我最后通牒，再找不到替身，我就没有资格投胎了。今日不得已前来，但终究还是于心不忍。”
刘秋崖是饱学之士，听女鬼说话也动了情，不像撒谎，心里一时软了下来，感慨道：做鬼也有苦衷啊。他从书下抽出绳索说：“这绳索应该也送了很多人命吧。一命替一命，轮回往复，要到什么时候为止。这样吧，我替你写一封状词，你拿着递到冥王府，以后干脆取消这个制度了。”
女子立刻兴奋起来：“那再好不过了。有您的文彩四溢的书信，冥王府一定会同意的。”
秋崖哈哈一笑，把绳索放在桌前，提起笔，铺开纸，信笔写来。
他写得很得意，自己在办一件居功至伟的大事。他写得有些手抖，毕竟给冥王府写信不是那么容易的，他嘴里小声念叨着，谨慎地反复琢磨着措词。他是个读书人，对读书人而言，在词句上较真应该是毕生的使命。
他写了不算多久，自信地阅览了一遍，大气地交给女子。女子似乎也很兴奋，神采飞扬，说：“你要把它烧了才能给我。”
他想来也是，一眨眼功夫，一封信就化作灰烬。女子说：“我已经收到了。先生的大恩大德没齿不忘。”他听了，摆摆手，甚是欣慰。隔壁的灯已经熄了，秋崖想那妇人应是已经得救睡下了，眼看已是后半夜，他伸了伸懒腰，也睡下了。
第二天晚上，隔壁没有响起纺线声，秋崖有些疑惑，但男女之防，他也不便细想，或许隔壁妇人病了，以前不也有过偶尔不纺线的时刻吗？那一夜，秋崖照例看书到很晚才睡。
一躺下就沉沉地进入了梦乡，他看见一个妇人解下腰带缠在房梁，伸头就往腰带里送。他急忙喊，结果喊不出，急得满头大汗，他用尽了全身力气去喊，竟然一点声音没有。他摸索着，原来自己的脖子间缠着一根绳索，再一摸，一个妇人在死命地拽着绳索勒他。那妇人恶狠狠地瞪他，面目可怖，有些像隔壁的妇人，又有些像昨晚的吊死鬼。他挣扎着，渐渐没有了力气，在他咽下最后一口气时，那个用腰带上吊的女子转过身来，原来是隔壁的妇人。
第二天，人们发现刘秋崖死在自家床上，脖子间有深深地勒痕。离奇的是，隔壁家的妇人竟然也是被勒死的，用腰带吊死在自家的房梁上。秋崖是附近闻名的先生，心地善良，人们查不出他是被谁所害因为从未听说他有什么仇家。
但人们都没有注意到，在刘秋崖的书桌上，有一卷黝黑乌亮的绳子，每到夜深人静之时，它还会发出惨森森的光。
——改编自《耳食录·刘秋崖》
网友评论