唐高祖武德四年，高祖因秦王李世民在唐朝的建立过程中功勋卓越，并且当时已经担任秦王、太尉、尚书令，官职爵位已经封无可封，前代官爵又不足以表彰他的功勋，特地为他设置了一个官职，叫作天策上将，其地位高于亲王、三公。
于是便在这年十月，拜世民为天策上将，建立天策府，于府中设置官属。
世民担任这个官职后，见天下渐渐平定，应当任用儒臣治理天下，便在天策府的西边开设学馆，招揽四方的文学之士，使他们居住在那里，研讨教化，又任命王府属官杜如晦，记室官房玄龄、虞世南，文学官褚亮、姚思廉，主簿李玄道，参军蔡允恭、薛元敬、颜相时，咨议典签苏勗，天策府从事中郎于志宁，军咨祭酒苏世长，记室薛收，仓曹李守素，国子助教陆德明、孔颖达及信都县人盖文达，宋州总管府户曹许敬宗等十八人以本官兼文学馆学士，分为三番，每天六人，轮流到学馆值班。
世民每天下朝后，或者处理完公事后，都到馆中与诸学士，讨论文籍，讲明义理，甚至到深夜方才睡觉。
世民又让库直官阎立本画下了诸学士的相貌，命褚亮题写像赞，号称十八学士。士大夫入选十八学士的，当时的人称为“登瀛州”。瀛州，是海中的三座仙山，神仙居住的地方，以此比喻入选学士的荣耀，就像成仙一样。
世民在天下刚刚平定时，就开学馆，延揽贤才，谈论经籍、义理，真可谓是崇尚文治的贤明的君主啊！因而当时以为盛事，后世传为美谈。
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