自从得知楚君城已从隐雪阁的阴影中走出，李亦晴心情渐佳，一路上不惜花重金雇了好几个人前去苏州府报官。
苏州知府阮天宏见关于倭寇的消息雪花片似的飞来，始觉事态严重，不敢怠慢，派出大队官军前去郊外调查。李亦晴知道这么一来自己的宅邸肯定会被官府妥善清理封存，方才放下心来，和楚君城继续金陵之行。
这日他们行至丹阳地界，皇城金陵已经遥遥在望。楚君城道：“这儿已经临近天子脚下，料想倭寇也不敢来此造次。这两天赶路辛苦了，前面有家酒肆，我们进去歇息一下。”李亦晴欣然应允。
二人进得店来，点了些饭菜和一壶茶水。见李亦晴戴着面纱吃喝甚是不便，楚君城打趣道：“你我相处也有段时日了，姑娘为何一直不肯以真面目示人呢？对自己就这么没自信？”
李亦晴闻言不悦，把筷子重重一放：“我乐意，你管我啊？为何你也与那些俗人一般，动不动就想让我摘下面纱？”
楚君城被吓了一跳，忙赔笑道：“不不不，你误会了。姑娘既是我的救命恩人，现在又成了我的朋友，我总不能连你长什么样都不知道吧？因而有此一问，哪知又让你生气了，不看了，不看了。”
“油嘴滑舌，我看你是不撞南墙不回头。你要看，就给你看个够，看完不要后悔！”李亦晴说着，突然伸手把面纱一扯，猝不及防的楚君城一下呆住了。
他们这桌的动静早已惊动了酒肆里其他人，几个好事者以为是小情侣拌嘴，站在不远处看热闹。当这位身姿绰约的女子揭开面纱的一刹那，边上不约而同响起了一阵叹惋声。
只见李亦晴嘴唇周边的皮肤呈现出红白相间的颜色，部分皮肤还起了褶皱，应是被沸水重度烫伤后留下的疤痕。这块异常显眼的伤疤，好比本来完美无瑕的玉璧上凭空多了一大块瑕疵，彻底毁掉了整体的精致美观。
楚君城原以为李亦晴只是羞于让他人瞧见自己的绝代芳容，不曾料到事实与自己设想的截然相反，没有哪位姑娘家会愿意让别人看到自己脸上的大块疤痕。
楚君城铸成大错，懊悔不已，不知该如何去求得她的谅解。那几个不识趣的看客仍在指指点点私下议论，这可一下子点燃了楚君城的无名怒火。
他顾不上君子风度，学着李亦晴的样子把筷子一拍，朝他们喝道：“看什么看，还不快滚！要我把你们的眼珠子挖出来吗？”他这一喝不自觉地用上了内力，震得那几个看客头晕脑胀，哪里还敢还嘴，连滚带爬地跑了出去。
再看李亦晴，双手局促地平放于腿上，低着头一言不发，从前那个清高冰冷的形象不见了，取而代之的是女子娇弱多愁的一面。
楚君城不由起了惜香怜玉之心，安慰道：“李姑娘，是我不对，都怪我好奇心太重，让你受委屈了。你放心，不管你是美是丑，你都是我最好的朋友，今生今世我定会护你周全，不让任何人欺负你。”
“可你刚刚就……就欺负人家了。”李亦晴嗫嚅道，把头垂得更低了。
“谢天谢地，你总算还愿意理会我。其实摘了面纱也挺好的，能够让我重新认识一个真实的你，再也不用凭空臆想你的模样。”
“抱歉，让你失望了。你老实告诉我，我的样貌是不是离你心目中我该有的形象差很远？”
“倒也没差，若是没有这片疤痕，姑娘确是倾国倾城之色。不过外表再美，也不过是一副皮囊，人最重要的还是内在，那是时光无法企及的精神境界。”
“那你……会嫌弃我吗？我是说……作为朋友。”李亦晴觉得心虚，及时把后半句话补上。
“怎么会嫌弃？以貌取人，简直俗不可耐，我岂是这种俗人。”楚君城连连摇头。
“那之前说的话还算数吗？”
“哪句？”
“今生今世定会护我周全，不让任何人欺负我。”
“算数！当然算数！大丈夫一言九鼎，绝不食言。”楚君城拍着胸膛保证。
“可是万一……”李亦晴犹豫了一下，继续道，“万一我是坏人呢，很坏的那种，你也会保护我吗？”
“哈哈，姑娘说笑了，你怎么可能是坏人。”
“我是说万一，我不管，我要听你说。”李亦晴催促道。
楚君城略微思考，答道：“万一真有那么一天，我会在保护你的同时，阻止你做坏事。我相信精诚所至，金石为开，没有人生来就是坏人，总会有办法让你回心转意的。”
李亦晴冰冷的脸上总算漾起了一丝笑意，她缓缓抬头，正视着楚君城，柔声道：“君城，谢谢你给了我一个温暖的答案，从此以后我再也用不戴着面纱了。将来会发生什么我无法预料，我只知道这一刻我很知足。”
这可能是楚君城认识李亦晴以来听她说过最温柔的话了，不仅去掉了客套的公子二字，直呼其名，显得情真意切，更难得的是第一次听她的话里破天荒地夹带了“谢谢”二字。
楚君城大喜过望，觉得和李亦晴之间顿时没了隔阂，迎着她明丽的双眸，沉声道：“亦晴，你放心，我楚君城言出必践，若违今日之言，就教我死在晴雪……唔……”
不等他说完，李亦晴已用手封在他的嘴上，嗔怪道：“不许乱赌咒，哪天要是应验了，你让我如何面对这把家传宝剑？呸呸呸，根本不会有这么一天，我怎么和你一样口无遮拦了。”
二人莞尔一笑，李亦晴方才记起来自己的素手还贴在楚君城的嘴唇上，瞬时羞得满脸通红，慌忙撤手，低头不敢直视楚君城的目光，一颗芳心尤自乱颤不停。
而楚君城无意中一亲芳泽，也涌起了一种异样的感觉，呼吸急促，心如撞鹿，见李亦晴避开了他的眼睛，如获大赦，也赶紧低头喝茶。
就在二人默默不语，静静地享受着这份美好的默契之时，店铺外来了一队官军，领头的是个什长，押解着十几个女人和孩子。那些女人和孩子被一条长长的铁链锁成一串，各个神情沮丧，灰头土脸，看得出在路上吃了不少苦头。
那什长大大咧咧地跨进大堂，大声喊道：“店家，给爷上三坛好酒，十斤熟牛肉，再配几个下酒菜，军爷们吃饱了好赶路！”
“好嘞！”店小二唱了个喏，赶紧从内堂出来招呼客人，“军爷们，这边请！”
那什长对士兵招招手，军士们便鱼贯走进酒肆，在小二的指引下坐好，只留下两人看守囚犯。不多时酒菜就上齐了，一帮人喝酒吃肉好不快活，而那群囚犯只能远远地站在外面忍受着饥饿的煎熬。其中一个小孩耐不住饥饿开始大哭，身旁的母亲忙将他搂入怀中轻声安慰，生怕引来守卫打骂。
楚君城于心不忍，给李亦晴递了个眼色，抓起两只包子就朝那小孩走去，可还没走近囚犯队伍就被守卫喝止了。“站住，干什么的？”两名守卫挺着长矛，警惕地问道。
“两位军爷，这个小孩饥肠辘辘甚是可怜，还望行个方便，容我给他送点吃的。”
“大胆刁民，你可知道他们都是些什么人？想造反吗？”听得背后一声暴喝，楚君城回头看去，那名什长正带着士兵杀气腾腾地从大堂里出来。
楚君城丝毫不为他们的气势所慑，淡然道：“无论他们犯了什么事，小孩子总是无辜的，何必这样惩罚他们？”
“你个刁民懂个屁！这些人都是一伙倭寇的家眷，这伙倭寇被我大军一举歼灭，抓住了他们的妻子和孩子，正要送进京城请功。他们路上吃这点苦算的了什么，等到了京城，女的送去教坊司，小孩充做奴隶，那才是他们苦日子的开始，但这些比起倭寇给我国百姓造成的苦难仍不及万一。哼，你想清楚了，是乖乖让开，还是等着被老子饱揍一顿。”什长摩拳擦掌，等待着楚君城的意思。
楚君城寻思道：“这位什长虽然言语粗俗，却也是条汉子，经过多年浴血战斗，目睹过战友死去、百姓遭难，早已和倭寇结下不共戴天之仇，因此迁怒他们家眷也在情理之中。”
他正要作罢，远远看见李亦晴正哀怜地望着这群孤儿寡母，眼中泛着泪光。他不是不了解李亦晴的想法，只是这件事处理起来非常棘手。
以他目前的武功，对付这队明军绰绰有余，可他们都是保家卫国的好男儿，动手便是不义。而这群妇孺着实可怜，刚刚失去亲人，马上又要陷入万劫不复的境地，无视便是不仁。楚君城僵在原地，苦苦思索着两全之策。
什长等得不耐烦了，吼道：“喂，小子，发什么愣啊，你到底让不让开？看你年纪轻轻，好言奉劝你一句，这事不要瞎参和，我可是奉了指挥使大人的将令押解俘虏进京，若是耽误了时间，可要拿你问罪了。”
“将令？有了！”楚君城突然有了主意，笑逐颜开。他从怀里掏出戚斌的军牌亮在什长面前，趾高气扬地说：“实话告诉你吧，我乃新任海宁卫指挥使戚斌，奉旨秘密进京面圣。初到异地，家中尚缺几个下人，我家夫人觉得这几人身板不错，想把他们都留下，不知大人可否行个方便？”
什长先是不信，待凑近验证是真货后，连忙率众军士拜倒，致歉道：“小人吕文靖拜见戚将军，小人有眼不识泰山，适才言语多有冒犯，还望将军海涵。”武将世袭的现象在明军中并不鲜见，因此尽管楚君城岁数不大，吕文靖但见军牌无误，哪里还敢质疑。
楚君城将他扶起，俯身为他拂去膝上尘土，说道：“将军恪尽职守，何罪之有。倘若这件事让将军觉得为难，不提也罢。”
吕文靖见楚君城如此礼遇自己，大为感动，躬身道：“承蒙将军青睐，吕某深感荣幸，这几个俘虏，就全送于戚将军作见面礼了。”他从腰间取下铁锁钥匙，双手奉于楚君城。
楚君城接过钥匙，心中窃喜，也掏出了身上所有盘缠塞到吕文靖手中道：“多谢将军成全，你们一路辛苦，这点钱就赏给弟兄们喝酒了。”
吕文靖再三推让，还是拗不过楚君城，只得收下。
“将军任务已经完成，可以回去复命了，只是要注意一点，切不可向上峰透露我的事情，你知道的，本官皇命在身，不想引起不必要的麻烦。”楚君城叮嘱道。
“将军尽可放心，没人会把这些俘虏放在心上，就算全部病死在进京路上也不会有人过问的。若无其他吩咐，小的就先告退了。”
楚君城巴不得他们快些离去，往吕文靖胳膊上一拍：“去吧，本官记住你的好了。日后军中相逢，本官自当请你喝上几盅。”
吕文靖以为结交了一位大人物，欣喜万分，领着众军士回营去了。待军士走远，楚君城用钥匙将俘虏的镣铐悉数打开，而李亦晴也端着一大盘包子走到队伍中为他们分发食物。这帮俘虏早已饥肠辘辘，来不及谢一声，抓起包子就往嘴里塞。
楚君城笑着对李亦晴道：“这次多亏了你找回的军牌，才能让他们心甘情愿地把俘虏留下来，要不然我真想不到其他办法了。”
他发现李亦晴的眼睛有些红肿，又连忙安慰道：“你怎么哭了？不过是一群倭寇家眷，该做的我们都做到了，犯不着为他们如此伤心。”
李亦晴叹道：“他们暂时是安全了，我担心的是他们的将来。女人失去了丈夫，孩子失去了父亲，在这个举目无亲的异国他乡，如何能够存活下来。”
“那我们就好人做到底，留下些盘缠和干粮，助他们回到倭国去吧。”
“可若是这样做了，等于帮助了敌人，你不会怪我吗？”
“怎么会怪你？你心地善良，不忍瞧见他人落难，所以刚刚我才决定帮你达成心愿。再者，倭寇纵然有罪，罪不及妇孺，倭国人也不全是坏人，当强盗的总归是少数。把他们放回去，既可以用仁德感化他们身边的人，又彰显大明的大国风度，不见得是坏事。”
“君城，谢谢你为我做的一切。”李亦晴鼻子一酸，泪水止不住地流了下来。
“你呀，怎么突然这么多愁善感了，一点也不像平时的你。咦……等等，什么情况？”眼前发生一的幕让楚君城瞠目结舌。泪水流过李亦晴面部的伤疤，留下了两道突兀的泪痕，露出里面凝脂般雪白的肌肤，和鼻梁以上的皮肤并无二致。
“你你你……”楚君城指着她的泪痕，发出一连串惊愕的叫声。李亦晴没反应过来，下意识地顺着他指的方位摸了摸，猛然醒悟，不过为时已晚。
楚君城早已笑弯了腰，笑喘着说：“明明长得国色天香，却偏偏……偏要……把自己扮成丑八怪，哈哈哈。”
李亦晴知道再掩饰也是徒劳，索性掏出香帕将余下的妆容尽皆擦去，不多时，一张清丽绝伦的少女娇靥就出现在楚君城面前，容貌较之苏雨兮竟也是毫不逊色，直把楚君城看得呆了。
“呆瓜，傻站着发什么愣呢，我好看吗？”李亦晴笑吟吟地伸出手掌在楚君城眼前晃了晃。
“美……美极了。”楚君城说话都变得磕磕巴巴。待他回过神来，又埋怨道，“你也太淘气了，把人家骗得团团转，真搞不明白你是怎么想的。”
李亦晴嫣然一笑道：“嘻嘻，这你就不懂了吧。我若以现在的样貌示人，那自是人人喜欢和我做朋友，其中免不了虚情假意之徒。而只有如你这般，看到我的丑样仍能待我如初的人，才是真正值得结交的朋友。只可惜我的易容水平还不高，这么容易就被你看穿了，我都还没玩够呢。”
楚君城被李亦晴古灵精怪的想法弄得哭笑不得，只有天知道自己刚刚经历了怎样一番心路历程。“谁知你是不是又在耍诡计，待我验上一验。”楚君城决定“报复”一下，抬起手做出要捏脸的动作。
李亦晴被他突如其来的举动吓了一跳，惊叫着躲开，红着脸道：“你……个坏人。”她本想责怪他轻薄无状，可是话到嘴边却说不出来，只好用了这个似嗔非嗔的词，反倒显得娇羞无限。
说笑间那群倭国俘虏已经把盘中的包子清扫一空，一个年纪稍显长的女子走上前纳头就拜，用汉话说道：“多谢大人活命之恩，我等愿为奴为婢誓死效忠，只是请大人念在孩童尚小的份上放过他们吧。”言罢涕泪纵横，身后那一干人也全部跪下不住磕头。
楚君城干咳一声，板起脸来说道：“都起来吧，你们一个都不用留下。”那女子脸上显出惶恐之色，生怕楚君城搬出其他更严厉的责罚。
“本官会把你们遣送回倭国，免去你们骨肉分离之苦，唯一条件就是你们要保证回去之后安分度日，本官可不想若干年后再在战场上碰到这几个孩子。”
对方做梦也没想到楚君城这么轻易就宽恕了他们，立时喜形于色，重重磕了几个响头，起身用倭语把楚君城的意思传达给其他人，闻者无不喜极而泣，纷纷跪谢楚君城的恩德。
李亦晴从酒肆里买来了两大包的干粮，连同盘缠一同塞给那女子，嘱咐道：“带上钱和食物快些走吧，回到自己的家乡去，路上放机灵点，别再让官军给捉回去了。”倭人们领了钱粮，千恩万谢地去了。
楚君城长舒一口气，看着军牌道：“想不到这毫不起眼的一块铜牌竟轻易左右了这群倭人的命运，权力这东西确实厉害，难怪无数人为之折腰。”
李亦晴感慨道：“这还只是区区一个三品武将，要是位极人臣甚至九五之尊，那样的权力才可怕，翻手为云、覆手为雨，一念便能决定千万人的命运。庙堂如此，江湖亦然，人人都想攀上权力的巅峰，世间才会有了那么多恩怨是非。”
“姑娘所言极是，所以掌权者对待权力更要如履薄冰、心怀敬畏，时时以百姓为念。像倭国国主这般，手掌皇权不思励精图治，反而纵容臣民肆意侵略以致两国百姓深受其害，那就是大大的不该了。”
李亦晴香肩一震，似是有所触动，却没有接话，只默默地望着那队倭人离去的方向。
“他们已经走远，我们也该继续上路了。”楚君城指向西北方，意气昂扬地说道，“金陵城就在前面，我们一起去见识见识这座象征了天下权力巅峰的皇城吧。”
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