1. 零

那一日，和以往的上千个日子一模一样。

几声鸡鸣后，清水镇上渐渐地有了人语声。吱呀一声，回春堂的大门打开，一个白发老者蜷身搓手，呵着白气匆匆出去。两个年轻伙计在屋内忙碌。后院里，一个男子走出屋来。

这男子身材单薄，穿一身灰扑扑的袍子，蓄了长须，看不出年纪。男子走进厨房，从锅里盛了汤，又拿了张饼，蹲坐在后院的门槛上，悉悉索索地吃起来。

此时朝阳初升，日光直射，照在碗口一圈黄嫩嫩的羊油上，热气上升，袅袅地映着晨光。男子吸一口热汤，眯起眼睛，往眼前两亩半种着草药的坡地看去。绿油油的药田那头是一条几丈宽的河。河上雾气朦胧，水面金光点点，两侧野花盛开，水鸟花间啄食，河道尽头一个蓝衣妇人似在盥洗，水色清冽，人影相映，景象甚是恬静。

一碗热汤下肚，男子把脏碗放进门槛边的木桶里，拎桶去河边洗碗。河边的灌木丛里卧着个黑黢黢的影子，男子随手捡了块石头扔过去，石头砸到了黑影上，黑影一动不动，石子滚落入水，倒惊得远处的水鸟扑棱棱飞走了。男子念念叨叨，洗过碗，转身回了屋子。

那几只水鸟沿河面起起落落，点出一连串的波纹，及至远处，从河边刷洗的妇人鬓边掠过，白色的羽翼在空中划了个弧线，拐过弯，向着山林中飞去，转眼不见了。那妇人原本低头若有所思，忽然惊觉，抬头怔怔望着白鸟飞离的方向，朝阳拢在她身上，把蓝色的衣服变成紫红色一般。

她愣了半晌，终回过神来，从一个大篓子里取出一件衫子，放在石板上敲打。篓子里放着十数件衣衫，三四条被褥，又一些汗巾子等。那妇人将每件衣物打湿了，浸上皂角，捶打一番，又将污垢处细细地搓洗。

日头高高地升起。此时冬季将至，天气颇寒，妇人的手冻得通红，身上却热得汗津津的，额上几缕头发湿湿地贴着。她将衣服一件一件地在河水中漂干净后，又重新用皂子打出泡，再洗了一遍。等到洗完拧干最后一件，放入篓子，日头已然见西。

“今天洗完了，明天还是要脏。既然反正要脏，何必洗得如此一尘不染，繁琐费事，折腾自己呢？“

妇人回过头，早上蹲在河边的那个男子不知什么时候到了身后。妇人福了一福，轻声道：“小六哥好。”

叫小六的男子笑道：“我早上吃饭的时候你在这里洗东西，我吃完晚饭出来消食，你还在洗东西。我看，就是五神、轩辕上的俊帝黄帝，用的东西也没你们百草堂的细致。”

妇人微笑道：“虽是洗了整整一天，却也还是不能把所有病人的衣服都洗了。”

小六笑道，“这么多病人衣服,百草堂最近的生意可是好得很了?”

妇人轻轻叹道：“山上不太平，百草堂又是树大招风，三军的士兵重伤难治的，都往我这送。前日里老刘去山上采药，拖回几个奄奄一息的人，胸腹尽开，肠肝破裂，惨不堪言，说是山中细作，被军师相柳查出来处决了的。我虽知无法医治，也只能先收在我这，尽量减少他们的伤痛。”

小六道：“三军将士，逃兵奸细，你倒是来者不拒，不怕被官府的人杀了吗？”

妇人嘿嘿一笑：“在别处自然是怕的，也因此才来这里。清水镇鱼龙混杂，山高水远。王法国纲，何时吹到这清水镇上来过了？况且，男人们心里想着江山社稷，我却是胸无大志，妇人之仁，因不忍而施救，仅此而已。别说轩辕神农的士兵，就是那些高高在上的将军们，受伤来我这，也一样要脱了衣服。战袍下满身伤痕，皮肤松垂，也不过是个老头子罢了。”

小六点点头：“你的妇人之仁，我看倒是比男人的无情冷酷更接近大义。只不过，你号称‘无不收’，要是害你病人的毒蛇相柳受伤请你医治，你收不收？”

妇人沉思片刻，笑道：“我定要剥了他的衣衫，让他光着身子在百草堂的院子里走上三遍，再用砭石狠狠扎他，解了我心头之恨，才肯医治他。”

小六大笑，看了看对岸的山脉，道：“炎帝宗族气数已尽，九命蛇妖虽然诡计多端，但一定抵不过大局。高辛和轩辕两国打败神农军是迟早的事，等到那时，想回家的人都可以回家，再没有战争，你也可以休息一会了。”

妇人叹道：“谁胜谁负我是不知道，我只知道普通百姓是注定要跟着受罪了。” 因笑道：“只盼真有天下安定的那日，到时候，我便把百草堂改成专治妇人不孕的医馆，跟你来抢生意。”说罢微微一笑，行了个礼，转身缓缓去了。

小六去河边转了一圈，哼着小曲，踱着小步回来，停在了一个叫花子身边， “我踩坏了你的饼，你想要什么赔偿？”