经过一系列的变法图强，魏、齐、赵、韩、楚、燕和秦相继强大，史称战国七雄。
这七雄并列，开始对身边的小国进行兼并。不久，七国便成对峙之势，开始了彼此间大规模的兼并战争。
战争初期，七国互相交战，魏国占有少许优势。但随着战争的深人，秦国越战越勇，竟然一举夺取了魏国700里土地，并迫使魏国向东迁移都城。
魏国的割地迁都引起了其他五国的惊恐，它们开始联合起来，想方设法抵御秦国。于是，合纵的对策产生了。合纵，即从北到南，各国缔结军事同盟，共同抵御秦国的侵略，秦国如对某一国发动侵略，即等于向所有的盟国发动侵略，各国就会同时出兵作战。
第一次合纵在公元前333年签订。秦国对此立即采取措施，向魏国表示让步，愿把从前侵占魏国襄陵地区的7个城市归还。魏国抵抗不了这个诱惑，同意脱离合纵。为了扩张土地，魏国还向赵国发动攻击。齐国在秦国的鼓动下，认为可以从赵国瓜分到土地，就也站在魏国这一边。两国军队虽然被赵国击退，但第一次合纵对抗盟约只维持了一年便告瓦解。秦国在合纵对抗盟约瓦解之后，拒绝归还襄陵七城，魏国在大怒下攻击秦国，结果又被秦国击败。
公元前318年，第二次合纵对抗盟约达成，五国联军向秦国东方边界重镇函谷关进发。当秦国守关大将愕里疾打开关门迎战之时，联军却慑于秦军的声威，谁都不愿先行攻击。僵持了几天后，他们的粮道被秦国切断，楚国率先撤退，其他国的军队也跟着仓拔营，合纵对抗盟约又一次瓦解。
对秦国而言，虽然再一次瓦解了合纵联盟，但南面的楚国和东面的齐国永远是其最大的威胁，两国一旦联合紧密，秦国的形势必然危急。于是相国张仪决定凭自己的三寸不烂之舌，使楚、齐两国断交。
公元前313年，张仪出使楚国，向楚怀王建议说：“只要贵国跟齐国断绝邦交，秦国愿把从前占领你们的商於600里地归还。”楚怀王听了十分高兴，想也没想就同意了，他立即宣布与齐国绝交，为了表示态度的坚决，还派人到边界上对齐国国君大肆辱骂，然后派使臣随同张仪到秦国接收土地。
结果，张仪交出的只是他自己的封地六里。使臣十分吃惊地说：“我奉国王之命来此，言明600里。”张仪也作吃惊状；“你们国王一定是听错了，秦国每一寸土地都是从血战中
得来，岂能平白送掉600里？我说的是六里。”
使臣回报后，楚怀王愤怒至极，命大将屈丐进攻秦国，结果大败，汉中地区300余里疆土丧失殆尽。
气急败坏的楚怀王动员全国兵力，向秦国作了最猛烈的一击。这一次一直攻到距秦国首都咸阳40里的蓝田，秦国岌岌可危。秦国于是向齐国求援，齐王恼恨楚怀王当初的辱骂，立即攻人楚国本土，韩、魏两国也开始集结军队，准各南下坐收渔翁之利。楚军因此不得不忍痛撤退。
公元前306年，楚、齐、韩三国第三次缔结合纵对抗盟约，准备攻秦。可是盟约刚刚签订，楚怀王又变了卦，致便三国无功而返。
为不让六国的合纵策略冉起作用，秦昭襄土仕命范雎为相，实行＂远交近攻”的策略。
近攻，就是对邻国施以武力，把它消灭。因为如果和邻国结交，恐怕变乱会在近处发生。远交，就是和远方的国家交好。当然，这种交好也不是长期和好，在消灭近邻之后，远交之国也就成了近邻，那时再展开新一轮的征伐也不晚。这个外交政策被有效地推行了，使所有国家都陷人了孤立。
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