这一年，21岁的英国青年蒂姆·威尔莫特随旅游团到亚马逊热带雨林游玩，热带雨林的美景让他如痴如醉，而更让他激动的是，20岁的导游艾莉丝开朗的笑容，热情的服务，都深深吸引了他。
相隔不远的两个城市，蒂姆和艾莉丝不断书信往来，逐渐心生好感。可两年后的一天，艾莉丝忽然在一次车祸中摔断了腿，还成了痴呆。看着心爱的人，蒂姆决心照顾她一生一世。不顾大家的多次劝阻，蒂姆一次次请求，艾莉丝的家人终于答应了蒂姆的求婚。不久，蒂姆和艾莉丝回到蒂姆在布里斯托尔市的家。
为了照顾艾莉丝，蒂姆暂时停了软件开发工作。他每天给妻子按摩，做可口美食，陪她说话，给她唱歌表演；一有空闲，就推着妻子，一边四处游玩。可一年多时间过去，艾莉丝的痴呆却没多大的纾解。蒂姆苦思冥想着让妻子好起来的办法。
这天，蒂姆带妻子来到相邻城市。在一个绿植公园，艾莉丝看着一大丛龙舌兰，忽然开心地微笑了。蒂姆心想，艾莉丝可能喜欢热带雨林植物，我们的初识不也是在亚马逊热带雨林吗。蒂姆觉得这可能是帮妻子的好方法。又几次去绿植公园，妻子一次次露出笑容，蒂姆想，这可能是妻子的喜好，如果建造一个热带植物园，那妻子一定会快乐。
蒂姆是软件工程师，对植物种植没一点经验；英国地处北温带，缺少热带雨林的适宜条件，父母朋友都劝他，难度太大，没必要劳心劳力博妻子一笑。可蒂姆想，既然妻子喜欢，付出多少都是值得的。
工作之余，蒂姆开始从书籍、网络中恶补关于热带植物的知识，又从世界各地找寻、邮购热带植物成株或植物种子，按照学到的教程，小心地种下它们，再细致地打理。可由于环境和经验缺乏，好多植物死了，蒂姆就重新栽种，有了疑难，就上网查询或请教当地的植物专家。一年年下来，蒂姆热带植物渐渐成了一大片热带丛林。它们大小、高矮不一，但有棕榈树、香蕉树、丝兰、龙舌兰、蕨类等来自世界各地的热带作物。
每天，蒂姆栽树、浇水、施肥、除草、修剪、建大棚、做防护。空闲时间，蒂姆就带着妻子一边欣赏，一边绘声绘色介绍这些植物。只要看见妻子一丝一毫的反应和微笑，蒂姆就感到幸福。25年的努力，蒂姆终于建好热带丛林园，一座面积达四分之三英亩(约合7.3亩)的丛林天堂。
36年后的一天，妻子忽然病逝，蒂姆沉浸在伤悲里，林园也没心思打理，还导致几棵丝兰死亡。一天，母亲指着丛林问他：“孩子，艾莉丝去了天堂，是痛苦的解脱，难道她希望你一直消沉吗？她希望喜欢的热带植物毁在你的手里吗？”母亲的话像一记响雷，炸在蒂姆的心头，蒂姆想：“这是艾莉丝喜欢的热带植物园，也寄托了我和艾莉丝最美好的回忆，我真的不能让它毁在我的手里。”
蒂姆从悲伤中振作起来，为了寄托对妻子的思念，他允许人们观赏、拍照、游玩，在大家开心的笑容里，蒂姆享受付出的幸福；有空时，蒂姆就写自己和艾莉丝的回忆录，每天博客更新；在朝霞夕阳星空下，蒂姆常常静静看着那些热带作物，好像妻子就在眼前，一次次沉浸在对妻子的甜蜜回忆里，常常溢满了笑容。
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