转眼到了一九三一年，九一八事变爆发，东北地方当局和国民政府依据蒋介石的对日消极态度错误地采取了不抵抗政策，次日，日军侵占沈阳，又陆续侵占了东北三省。1932年2月，东北全境沦陷 ，举国哗然。北平国民政府在民众中的信誉急剧下跌。
钱先生和他的朋友们不断聚会，争吵，人心惶惶，而又无能为力。老九在送货路上经常看见一只灰色的铁鸟，展着笔直的翅膀，在北平上空盘旋。钱先生说，后期会有很多这样的铁鸟跟随而来，它们贪婪的胃口，不久就会把北平吞进肚子里。
老九盯着那些耀武扬威的飞鸟，心里非常压抑，莫名的恐慌，对钱先生说：“东家，东北丢了，老百姓咋办？”钱先生叹口气说：老百姓怕是要过颠沛流离的亡国奴生活了。”老九问：“亡国奴是啥？”钱先生说：“，亡国奴就如丧家之犬，任人欺凌，颠沛流离，无所依托，惶惶不可终日。用不了多久，北平也会沦落到日军的铁蹄下，我建议你还是回老家去避一避吧！一则看看你母亲，毕竟是骨肉至亲，老话说砸断骨头连着筋，这些年过去了，老人家应该也后悔了，与家人和解吧！二则那里穷，离战争远些，战火一时半会的还烧不到那里去。”老九愤怒的说：“咱们国家这么多人，还打不过一个小日本？”钱先生叹口气说：“现在是乱世，国家积贫积弱久了，国不知道有民，民不知道有国，国民意识淡薄，武器落后，政府又热衷于内战，谁胜谁负难说，日本筹谋已久，来势汹汹，形势不容乐观啊！活着才是王道，走吧 ，我们也要走了，到香港去避一避，这乱世，国民政府靠不住，晚了就走不了了。”
钱先生开的是货运行，战争一起，大部分生意开始向香港转移，其他部分产业也都变卖了，安排停当，钱先生对老九说:“老九，如果你愿意，把那套马车带走吧，弄不好，咱们这就是永别了。何况那匹枣红马只听你的话，你拉走我放心。另外，这几块银元你带上，法币会越来越不值钱了，古人说：盛世藏宝，乱世藏金，如今这个乱世还是这个管用”。见老九伤感，钱先生继续说：“这场战争持续的时间肯定很长，我走后，你把钥匙送前面书局张掌柜那里就行。等我老了，还想叶落归根啊。”老九听着心酸，说：“东家你放心，事我一定办好，就是啥不得你和小少爷。”钱先生说：“自古以来，天下没有不散的宴席，若要有缘，咱们还会见面的！”
老九送走钱先生一家，心里空荡荡的，难过的想“东家说的对，没有强大的国家做后盾，有钱人和没钱人一样，都是丧家犬，就得不断逃亡。”又一想，还是老家人好，住在穷乡僻壤的，战火肯定烧不到那里，真是富有富的烦恼，穷有穷的长处，决意立刻启程回家。
老九收拾了行李，把佣人也遣散了，剩下的生活用品装上车，各处房门检查完毕，落锁走人
出得京门，一路走走停停，来到河北省第六行政督察区沧县。老九想起钱先生对沧县情有独钟，经常来往，曾经说过，沧县夏商时期属于幽州和兖州二地，北魏孝明帝熙平二年立为沧州，取沧海之州之意，地处河北省东南部，东临渤海，北依京津，南接山东，京杭大运河贯穿市区，是历代兵家必争之地，驻兵重镇，这里人民喜欢武术，民间杂技尤其出名，还嘱咐他有机会一定去看看。老九想，这么重要的地方，日后这沧县会不会成为战场呢？不管了，先看看再说。
钱先生在老九心里那是神一样的人物，饱读诗书，通透豁达，无所不知，又不恃才傲物，平易近人，是难得的好人，还是能人。如果皇帝还在的话，肯定能考中状元。可在这乱世，就是再有本事，又能怎样，就像说书先生说的那样：“英雄无用武之地。”
老九最大的消遣就是听书，听书比听戏简单，戏角虽然好看，但是他听不懂，还是听书好，听得明白。老九在书场多次听过荆轲刺秦王的故事，对荆轲的胆量和义气佩服的五体投地。荆轲刺秦王就发生在沧县 。《水浒传》里林冲被高俅那个奸贼所害，就发配到沧州，后来烧了草料场，杀死背信弃义的陆谦，才投奔了梁山。因此对沧县充满了好奇，暗自打算，不如趁现在还算太平，逗留一日，好好看看沧县的风土人情，日后还不一定会有哪些变数。于是把车马交给马车店的伙计代管，决计到热闹的城隍庙去转转。
老九走在小南门的大街上，左顾右盼，逡巡前行，沧县虽然没有京城尊贵繁华，却有一种从容不迫的雍容气度。心下想怪不得这里出了那么多人物，留下那么多好故事，这就是说书先生说的人杰地灵吧！
老九看到街边有几家理发店，收拾的很精神，不由的想简单捯饬一下，毕竟好几年不回家了，不能过分潦倒邋遢，丢了老韩家的体面，也伤了母亲的心，想到母亲，心里就充满了愧疚，觉得根本没有脸面回家。
那年他与家人决裂，冲出家门，漫无目的的游荡者，不知不觉就又回到了博山，还走进了前漆沟。仿佛那里有根线，扯着他的脚，不由自主的去寻找一件东西，或者一个人。悲伤冲垮了他的理智，他自己也不知道在找啥。
他在前漆沟胡同转了三天，才明白自己想遇到的是那个惜凤姑娘，那姑娘慌慌张张的的神情，像极了小娥，那泪水盈盈的委屈让他从心底感到疼惜。老九自己也糊涂，在这个乱世，可怜人多了去了，为啥单单记住了她呢？后来他自己才想明白了，自己不是想去找惜凤，而是去找一个活着的小娥，那姑娘有几分小娥的影子呢。
三天后，他又碰到了王掌柜，王掌柜已经忘记他是谁了。老九走上前去搭讪：“王掌柜好。”王掌柜的停住脚问：“老夫眼拙，您是？”老九赶紧说：“您贵人多忘事，前段时间我在福顺堂买过茶壶，还碰到了那个惜凤姑娘。”王掌柜一拍脑门，恍然大悟的说：“您看我这记性，客官这次是来买琉璃。”老九有点尴尬，自己来干啥，自己也不知道。就转移话题，问：“不知道那惜凤姑娘后来怎么样了？”王掌柜的遗憾的说：“甭提了，可怜呢！十天前，日本商会的一个要紧人物死了，鬼子得到消息，人藏在西山这块了，带兵来搜，查来查去，就查到了蓬莱阁大烟馆那里，抓了一大批人，绑到村头，里面有林家那不争气的小子，他哪能是抗日分子，除了抽大烟、玩女人，他懂个屁。日本人可不管这些，人都绑到院子了，挨个审问。老林一听急了，慌里慌张去救儿子，也被圈在里面了。眼看这帮人都活不成了，突然窜出一伙人，双方火拼，老林死了，他儿子倒活着，被打断了一条腿。”老九紧张的问：“然后呢？”王掌柜的叹口气说：“这老林家媳妇就疯了，多亏家里亲戚们帮忙，惜凤草草的埋葬了父亲，带着疯婆子老娘和哥哥逃难去了，后来的事情就不知道了，这世道只怕是凶多吉少啊！”老九听了有点懵，呆呆的出神。王掌柜的觉得莫名其妙，心想世上又多一个傻子，摇摇头走了。老九木木的跟着走，王掌柜回头问他：“客官，您这是想上哪里去呀？”是啊，上哪里去呢？老九一下回过神来，家回不去了，惜凤也找不到了，还是去北京看看吧！
自从老九离家出走后，七姑就带着女婿赶往北平，老太太料定老九走投无路，肯定去找卢舅爷。让舅爷想办法稳住他，别再出什么岔子。七姑走后一个月光景，卢舅爷就在胡同口见到了老九。
舅母坚决反对让老九回来，舅爷就拜托朋友给他找了份差事，到钱记货运行当伙计。老九在卢家米行锻炼出来了，生意上的事很快就上手了。钱先生非常赏识他，就把他带到身边，做了个贴身的跟班。三年过去了，老九刚刚从旧生活里走出来，生命又开始重新洗牌。
老九信步走进一家理发店，大师傅技术娴熟，动作干净利落，热情细致，几分钟功夫把九爷收拾的焕然一新。大师傅的笑容里充满了太平世界里独有的安闲从容。
老九端视在镜子前着自己的容颜，干净利落，非常满意，心想如果没有战争，这里还真是一方宝地，值得自己在这里多逗留些时日，想到这里，不由得深深的叹了口气。为了不虚此行，他决定再尝尝沧县的味道。
随口问道：“师傅，这附近可有让人惦记的吃食？”“向阳饺子馆的羊肉水饺那叫一绝，你一定要去尝尝，错不了。您出门向南走，二百米，路左边就是。”“谢了。”
饺子馆里顾客不算多，其乐融融，老板食客都在感叹世道艰难，物价飞涨，老百姓的日子不好过了。九爷拣了个靠窗的位置，点了一份羊肉水饺，伙计立码送来一壶茶水，热情的说：“客官，您稍等，马上就好。”九爷听着食客的议论，又想起了那些会下蛋铁鸟，如果那些铁家伙哪天也会飞过这里，岂止日子艰难，说不定性命也难以保全，想吃顿羊肉饺子，可是一件非常奢侈的念想。
热气腾腾的饺子端上来了，果然名不虚传，个个饱满透亮，像一只只银元宝堆在盘中，皮薄馅大，隐隐约约能看到里面的馅料，香气扑鼻，让人垂涎欲滴，不等伙计端来蘸料，九爷迫不及待的夹起一个，小心翼翼的放进嘴里，鲜！九爷想起了第一次吃北京烤鸭的滋味，用钱先生的话说就是满口生津。醇厚的汤汁顺流而下，一股暖流涌遍全身。九爷感觉好久没有这么舒爽了，心想今天必定有好事发生，一定不能错过。
从饺子馆出来，九爷决计出小南门，到鸡市街和书铺街交叉处，去看看那座座南朝北的关帝庙，别的地方的关帝庙都是坐北朝南，这里的正好相反，是独一份，值得特地去看看。心想若是关老爷生在现在会怎样呢？可能那些妖魔鬼怪都不敢兴风作浪，做缩头乌龟了。世上多几个关老爷，东北就不会丢了，钱先生也不用逃亡了。
关帝庙在兴化寺慈悲阁前面，内有关羽铜像，虽然依旧威风凛凛，但秀像上落满了灰尘，让人看得心里发堵。关帝庙门口有两棵大槐树，左右站岗，葳蕤茂盛，一派英雄气概。九爷心下琢磨这两棵树今年多大岁数了，哪朝哪代栽的，有时候，这人还不如一颗树，自家门口那颗老槐树，都熬死老韩家几代人了，还活的那么自在。
东边的大槐树下聚集的很多人，吵吵闹闹，唏嘘不已。不由得好奇，挤进去看个究竟。原来是一个男人正在发卖自己的老婆孩子。 众人议论纷纷：“可怜啊！”
老九把目光转向女人，仔细打量，女人瘦骨嶙峋，衣衫褴褛，蓬头垢面，紧紧的搂着一个孩子，把头深深的埋在孩子肩上，目光呆滞。孩子尚小，躲在母亲怀里，只看到后脑勺，隐隐的有抽泣声。
老九觉得哪里有点不对劲，怎么就有种似曾相识的味道呢！这个女人好像在哪里见过，模模糊糊的有印象，正犹豫间，女人一抬头，哀戚的眼神扫在他的脸上，九爷心中一震，拔开众人，走上前去。
千里走单骑，半路遇情痴。一生坎坷计，白首不相离。
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