神话是原始先民对大自然，人类自身和社会现象的非理性的认识形式，他以叙事的形式包含着先民丰富的愿望和情感体验，是通过人民的幻想，用一种不自觉的艺术方式加工过的自然和社会形式，本身是最早产生的口头文学形式之一。
我们所说的《西游记》、《封神演义》都不属于神话的范畴，玄幻穿越之类更不属于神话。
那么从下面四个方面来把握神话的概念。
第一，神话所产生的时代为上古时期创作神话的主体，是上古初民，而且属于集体创作。
第二，神话属于叙事类的口头文学，口耳相传，当时尚未形成文字。
第三，神话的内容主要是一种认识关于人和自然以及人类社会现象的认识，这种认识无所谓对错，最重要的是它蕴含了先民的思维方式，内心愿望和情感体验。
第四，神话的创作方式，主要是想象和幻想，但这种想象和幻想是不自觉的。比如说山海经海外北经，钟山之神，名曰烛阴，是为昼，瞑为夜，吹为冬，呼为夏，不饮，不食，不息，息为风，身长千里，在无启之东，其为物，人面蛇身赤色，居钟山下。和神话表明当时的人们对昼夜四季和风的自然现象成因很好奇，于是就认为有个钟山之神。他睁开眼睛就形成白昼，闭上眼睛就形成黑夜，他吹气就是冬天，呼气就是夏天，当它呼吸的时候，就形成了风。关于钟山之神以及他的形象的描述，都是一种想象和幻想，所解释的自然现象的成因，更是一种想当然。这种解释完全是根据自身的生理体验形成的，其思维方式就是以己观物，以己感物，但这种解释绝不是为了创作一篇玄幻小说，或者是为了哄一个淘气的孩子，而有翼发挥自己的想象能力，编造出一个离奇的故事。所以神话的想象或幻想都是不自觉的。也是集体无意识的。
比如我国的创世神话《盘古开天辟地》，我们的始祖神话《女娲造人》等。
这些原型通过文化积淀的形式传承下去，它们蕴含了我们祖先所遗留下来的情感体验，也正是因为神话是一个民族集体无意识的体现，我们还可以从中窥知一个民族的文化根基，这也正是神话的价值所在。所以神话的意蕴深厚的精神宝库，这正如马克思所言，神话是一种规范和高不可及的范本。因此，在这种意义上，神话解读与研究是一种关于知识和观念的考古，是打开民族心灵史的一把钥匙。
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