《庄子·内篇》共7篇文章，《养生主》是继《逍遥游》和《齐物论》之后的第3篇文章，是7篇文章中最短的一篇，可能也是最容易理解的一篇。
《逍遥游》，天上地下、南海北海，纵横开阖；大鹏鲲鱼、学究斥鴳、大瓠大樗，物类繁盛，尧与许由、肩吾连叔，人神齐备：字里行间洋溢着浪漫主义。
《齐物论》以南郭子綦与颜成子游关于声音的对话开篇，以庄周梦蝶收尾，中间居多是充满偏执的辩证，太多术语与武断的结论，让读者云里雾里，体现的是庄子的哲学思考。
《养生主》和前两篇有所不同，它开篇严明作者的观点“全生”“养亲”“尽天年”。紧接着用“庖丁解牛”的故事阐明顺应自然是养生尽天年的根本途径。随之又用“右师”“泽雉”“秦失吊老聃”三简短的故事阐明接受自然赋予的形貌、生死及不为束缚就是顺应自然。
这篇文章较之《逍遥游》《齐物论》可以说是通俗易懂。它把庄子从虚无缥缈的无何有之乡，拉到了人间，也拉近了读者与庄子之间的距离。一个人如果其思想与表达思想的手法一直过于高超，远远高于一般人的理解，那么人们仰望久了就会颈椎疼的。颈椎疼之后，人们就很容易放弃仰望了。反过来说，一个作者传达的思想、传达思想的手法不高明，读者俯视作者，俯视久了，也会脖子疼的，也会放弃的。如果一直是平时，也会导致脖子僵硬。对于作者传达思想，选择手法是也必须考虑读者的情况。庄子在写作时，有想象的读者吗?他的读者有范围限定吗？
《养生主》文虽短，精彩却多。
庖丁解牛，动作繁杂，但作者要言不烦地写出了解牛过程。“手之所触，肩之所倚，足之所履，膝之所倚”，手、肩、足、膝，触、倚、履，身体的四个部位，三个动作，扼要却生动地写出了解牛的大动作；“批大郤，导大髋”，批、捣，大郤、大髋，两个动作，两个牛体部位，进一步展示解牛的动作；有间的节、难解的族，前者运用刀刃，后者专注细心动刀。由大场面到小细节，解牛的过程生动形象地描摹出来了。砉然响然、恢恢乎、謋然，解牛不同时刻不同部位，声音不一，作者几个词高度概括之，读者脑补吧。
解牛的庖丁的形象也十分鲜明。由上述动作之分析，可看出庖丁解牛动作娴熟。解牛本来是残酷的杀戮，可是庖丁解牛过程中所有动作却“莫不中音，合于桑林之舞，乃中经首之会”，这就不仅仅是技术了，这是艺术化的解牛了。再看庖丁的神态，整体“以神遇而不以目视，官知止而神欲行”，细微处“怵然为戒，视为止，行为迟”，解完牛“为之而四顾，为之踌躇满志”，庖丁的形象与一般的屠夫形象真是天壤之别，大手笔中有细致入微，细致入微的背后是整体观，庖丁何其潇洒、自得！收获感、成就感慢慢地。庖丁的论述也是很精彩，从事解牛这一职业过程的变化、具体的解牛过程、解牛前后的心理状态、明白的人生道理，庖丁一一道来，繁简得当，有条不紊，这哪里是屠夫，分明融音乐家、哲学家、演说家、文学家于一体的大家。庖丁真是超越技术，进入道道的境界了
对比手法也很独到。开始解牛、三年之后，十九年之后，三个时间段，庖丁的对牛的认识、对解牛的认识在逐渐发生变化，在对比中庖丁的解牛技术日臻完善，庖丁在解牛的过程中走向了道的天堂。良庖、族庖和庖丁他们用到的方式形成对比，刀在他们手下命运不同，对比之中展示出，运用道事半功倍的大道理。借助刀的境遇，展现道的魅力，刀中有道！两种对比，让我们深刻明白方法的重要性!庄子的主旨可不在此，我的这种解读只能是断章取义。
韵味十足。庖丁解牛的过程，反复阅读，会收获不同的道理。“泽雉”，野鸡甘愿在自然中辛苦觅食，不愿被人喂养在樊笼之中，这是对自由的向往。文章的结尾，作者云：“指穷于为薪，火传也，不知其尽也”，这“薪”“火”含义是什么呢？薪指作者的文字、故事、文章；火之其间蕴含的作者所要表达的道理，如此理解薪与火，那么这就话的含义就成了，文章有结束也有限制，所要表达的道理却是丰富、无限的。
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